翌日清晨，天色未明。
皇極殿前的廣場上，寒氣逼人。
文武百官早已按品級列隊靜立，人人屏息凝神，昨夜慶功宴上的喧囂與今晨的肅殺形成了詭異的對比。
沒有人交頭接耳，甚至連咳嗽都小心翼翼。
昨夜皇帝摔杯為號，那是動了真怒。
當蕭宸身著明黃常服，面無表情地踏上丹陛，坐上那張冰冷的金漆龍椅時，整個大殿內外，落針可聞。
沒有往常的「陛下聖安」，也沒有禮樂唱喏。
蕭宸的目光緩緩掃過階下眾臣。
宰相韓煜垂首而立，神色晦暗不明；樞密使高肅按劍立於武官之首，目不斜視；戶部尚書鄭懷謹臉色蒼白，眼皮浮腫，顯然是一夜未眠；兵部尚書魏驍則死死盯著地面，彷彿那金磚上刻著救命的經文。
「韓愛卿。」蕭宸開口，聲音不大，卻清晰地傳遍每個角落。
「臣在。」韓煜出列，躬身行禮。
「昨夜朕交給你的兩件事，辦得如何了？」
韓煜心頭一緊，硬著頭皮道：「回陛下，撫卹銀一項，戶部正在緊急籌措，只是帳目繁雜，牽涉甚廣，三日內恐難……」
「朕沒問你難不難。」
蕭宸打斷他，語氣平淡得像在討論天氣，「朕問的是，為何陣亡將士的撫卹銀，明明該由國庫支出，帳面上卻有，實際撥付卻只有一半？剩下的，是被哪隻老鼠叼走了？」
滿朝文武，鴉雀無聲。
所有人的目光，都不自覺地瞟向站在文官列中的鄭懷謹。
鄭懷謹腿肚子一哆嗦，差點當場跪下，勉強撐著笏板，顫聲道：「陛下明鑑！並非臣有意剋扣，實在是……實在是國庫虧空，臣不得已而為之啊！北伐耗資巨大，臣……」
「閉嘴。」蕭宸冷冷吐出兩個字。
鄭懷謹如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙。
蕭宸緩緩站起身，走下御座，一步步走到丹陛邊緣，居高臨下地俯視著這群平日裡道貌岸然的臣子。
「還有冬裝的事。」
他看向兵部尚書魏驍，「魏尚書，你告訴朕，九原郡駐軍三萬人，按制該發棉甲三萬套，棉襖三萬件。為何前線急報，收到的棉甲裡塞的是蘆花？為何至今還有一萬件棉襖杳無音信？」
魏驍額頭冷汗涔涔而下，結結巴巴道：「陛下！這……這定是下面經辦官吏貪墨舞弊，臣即刻嚴查！定斬不饒！」
「下面的人？」
蕭宸冷笑一聲，從袖中抽出一份染血的軍報，隨手扔在魏驍腳下，「這份急報，是從九原郡快馬加鞭送來的，上面有你兵部的加急印信，還有你魏驍的親筆批紅——『已知悉，督促趕辦』。怎麼，你現在告訴朕，是下面的人乾的？」
魏驍低頭看著那份軍報，如同看著催命符，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
「陛下！」
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