墨七一身玄色勁裝，腰懸繡春刀，目光如鷹隼般掃視著校場上的數千名候選人。
這些人，魚龍混雜。
有穿著打補丁儒衫的寒門書生，有滿身腱肉的江湖武夫，有操著南蠻口音的水手，甚至還有幾個明顯是西域面孔的商人。
「聽好了！」
墨七的聲音在校場上回蕩，「從今往後，你們不再是某個窮書生，也不是哪個江湖草寇！你們是大夏的錦衣衛！是陛下的刀！」
「你們的對手，可能是朝堂上道貌岸然的閣老，可能是江南富可敵國的巨賈，也可能是海外孤島上的野蠻番王！」
「你們的任務，是讓那些自以為躲在陰影裡的人，感覺到——朕在看著你！」
選拔殘酷至極。
體能。心智。技藝。忠誠，層層篩選。
有人因忍受不了酷刑模擬而崩潰，有人因無法透過海外生存測試而被淘汰。
最終，從數千人中，選拔出五百名精英，組成了錦衣衛的第一批「緹騎」。
蕭宸親自來到獵場，檢閱這支特殊的隊伍。
他並未穿龍袍，只是一身常服，卻帶著無形的威壓。
他走過整齊的列隊，目光掃過每一張年輕。堅毅。或是帶著戾氣的臉。
「朕給你們三條路。」蕭宸的聲音，清晰地傳入每個人耳中。
「第一條路，留在京城，穿上飛魚服，佩上繡春刀，做朕的親軍侍衛，風光無限，但規矩最多。」
「第二條路，深入江湖，混入市井，監察百官，剷除奸邪。這條路，九死一生，但功勞最大。」
「第三條路，遠渡重洋，去那海外諸國，探其虛實，繪其地圖，通其貿易，甚至……顛覆其國。這條路，有去無回，但名留青史。」
「現在，選。」
沒有人猶豫。
幾乎所有人都選擇了第二條和第三條。
對於這群不甘平庸。渴望出人頭地的寒門子弟和江湖人來說，權力與財富，遠比安逸的侍衛更有吸引力。
蕭宸滿意地點點頭。
他知道，自己手中，終於有了一把不受任何既得利益集團束縛的利刃。
「墨七。」
「臣在。」
「錦衣衛北鎮撫司，由你兼任。南鎮撫司，朕要你從那些海外歸來的商人和精通水性的江湖客中，選拔一個指揮僉事，專門負責海外情報。」
「遵旨！」
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