京西，神武軍後勤基地。
這裡遠離喧囂的演武場，卻有著另一種緊張而有序的忙碌。
空氣中，瀰漫著一種奇異的混合氣味：烘焙糧食的焦香。煮熟肉類的油膩。還有陶土燒製後的土腥味。
偶爾還能聽到蒸汽機驅動的巨型碾壓機，發出「咣噹。咣噹」的有節奏的轟鳴，那是趙鐵剛剛引入的「蒸汽動力麵食生產線」在運轉。
蕭宸。趙鐵。徐光啟，以及一位剛剛被提拔上來的。名叫宋應星的中年學者，正站在一張長桌前。
宋應星面容清癯，眼神卻異常明亮，那是長期鑽研技藝之人特有的光芒。
他被徐光啟從江西招攬而來，一紙《天工開物》的殘稿，讓蕭宸認定，此人是大夏工業不可或缺的拼圖。
桌上，擺放著幾樣不起眼的東西：幾塊用油紙包裹的深褐色方形餅狀物；幾個密封的陶罐，罐口用桐油和麻布層層封死，上面還蓋著大夏工部的鋼印；還有一堆奇形怪狀的鐵製工具和皮革製品。
「陛下，」宋應星指著那深褐色的方塊，介紹道，「此乃臣與徐先生，依據古籍記載，並結合新法炮製出的『軍用乾糧』。主要成分是磁州新產的小麥粉。大豆粉。油脂，混合少量鹽糖，高溫烘焙壓制而成。」
趙鐵拿起一塊，掂了掂，硬得像石頭，隨手敲了敲桌面，發出沉悶的「篤篤」聲。
「這玩意兒，能啃得動？別沒等餓死，先把牙給崩了。」
「無需啃。」
徐光啟笑道，順手拿起旁邊水壺裡的水淋了一小塊，「只需配水，片刻即軟，便可食用。且耐儲存。臣粗略計算過，一塊二兩重的乾糧，蘊含的熱量和飽腹感，抵得上尋常軍糧半斤！而且，不易變質，存放一年以上不成問題！」
蕭宸拿起一塊，試著掰了一下，紋絲不動，硬度驚人。
他點了點頭，眼中閃過滿意之色：「好。硬度夠，不易碎，便於攜帶。這就是朕要的『壓縮餅乾』。以後行軍打仗，每人攜帶十塊，再配一個水囊，三五天不吃飯，照樣能打仗！朕要讓大夏計程車兵，口袋裡有糧，心中不慌！」
他又指向那些密封的陶罐：「這個呢？朕聞著，倒是比那餅乾誘人。」
「回陛下，此乃『密封肉羹』。」
宋應星熟練地用小錘敲開陶罐口的密封層，揭開油紙，頓時，一股濃郁醇厚的燉肉香味飄散出來，瞬間蓋過了周圍的土腥氣。罐內是色澤醬紅的肉塊，浸泡在濃稠的湯汁中，湯汁已然凝固成凍。
「臣等研究發現，食物腐敗，多因空氣與細菌。故用陶罐盛裝熟食，趁熱密封，再用桐油石灰封死罐口，隔絕空氣。經反覆試驗，此法可保鮮數月甚至一年！」
宋應星解釋道，「此外，臣還嘗試在罐中加入少許烈酒和香料，既能增味，亦可進一步防腐。」
蕭宸拿起勺子，舀起一塊肉，放入口中。
肉質酥爛，鹹鮮適口，雖無山珍海味之奢，但在缺油少鹽的古代軍旅，這無異於珍饈美味。
他細細咀嚼，感受著那實實在在的能量。
「好！太好了！」
蕭宸眼中閃過喜色，「有了這個，朕的軍隊，就不用再像乞丐一樣，走到哪兒搶到哪兒，或者靠腐爛的軍糧苟延殘喘！後勤壓力，至少減輕一半！士兵吃得飽，吃得好，才有力氣為朕打仗！」
後勤，一直是古代戰爭的致命短板。糧草不濟，往往是導致軍隊崩潰的首要原因。
而蕭宸推行的這兩項發明——壓縮餅乾解決便攜主食，密封罐頭解決副食保鮮，將徹底改變這一局面，讓軍隊的持續作戰能力得到質的飛躍。
「還有這個。」
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