雲南的銅錠，如同奔流的血液，開始沿著新修的驛道，源源不斷地流向帝國的中心。
滇南的改土歸流，也以摧枯拉朽之勢掃平了舊日的土司壁壘，將朝廷的政令推行到每一個偏遠的山寨。
這一切，自然逃不過南方強鄰——緬甸東籲王朝那位雄主莽應龍的眼睛。
莽應龍，這位剛剛統一緬甸，正野心勃勃想要建立龐大帝國的新主，早已將目光投向了北方的雲南。
那裡豐饒的銅礦。肥沃的土地，正是他夢寐以求的。之前支援穆天波，就是想借刀殺人，坐收漁利。
卻不想，這把刀被蕭宸輕易折斷，連帶著穆天波這條地頭蛇也被連根拔起。
「大夏皇帝，動作倒是很快。」
莽應龍坐在勃固王宮（東籲王朝首都）的金座上，把玩著一枚繳獲的。尚未完全流通的「大夏通寶」，面色陰沉，「銅礦沒了，茶馬古道也被他們掐斷了。我們的戰象，需要銅來鑄造鎧甲和武器。我們的商隊，需要滇茶。鹽巴去和藏人換馬。蕭宸這是要斷我的生路啊！」
「王兄，」莽應龍的弟弟，大將莽應裡上前一步，眼中閃過兇光，「如今穆天波已廢，雲南漢人立足未穩。不如趁此機會，發兵北上，奪了那些銅礦！臣弟願為先鋒！」
莽應龍沉吟片刻，緩緩搖頭：「不。大夏新軍，能如此輕易平定雲南，絕非等閒。那馬千乘，用兵詭異，火器犀利。不可力敵。」
「那……」莽應裡疑惑。
「明的不行，來暗的。」
莽應龍眼中閃過一絲狡詐，「我們可以『保護』那些被奪了權。心懷怨恨的前土司嘛。派人去聯絡那些逃入野人山的土司殘餘，給他們提供武器。糧食，讓他們去襲擾滇南銅礦和驛道。我們則陳兵邊境，施加壓力。讓蕭宸顧此失彼，疲於奔命。等他撐不住了，自然會和我們談條件。到時候，滇銅，甚至更多的土地，還不是我們的囊中之物？」
「王兄英明！」
於是，一場暗流湧動的挑釁，開始了。
滇南，普洱府。
這裡不僅是著名的普洱茶產地，更是幾處重要銅礦的所在地。
剛剛上任的流官縣令，正在組織礦工和百姓，丈量田地，推行新法。然而，平靜很快被打破。
先是幾支從緬甸境內流竄過來的土匪，不斷襲擊礦場，綁架礦工，搶奪銅料。
緊接著，那些被改土歸流。心懷不滿的前土司殘餘，也在邊境密林中活躍起來，他們得到了緬人提供的緬刀和毒箭，神出鬼沒，專門截殺落單的官員和稅吏。
新任普洱知府沈棟焦頭爛額。
他雖有兵，但兵力分散，難以應對這種小股襲擾。
而邊境線上，莽應裡的緬軍主力，也開始頻繁調動，做出隨時可能越境的姿態。
訊息傳回昆明，馬千乘的案頭堆滿了告急文書。
「莽應龍這條毒蛇，終於忍不住了。」
馬千乘冷笑，將文書扔在一邊，「正面不敢來，玩這些下三濫的把戲。」
「將軍，怎麼辦？」
鄧芝龍問，「邊境線那麼長，我們總不能處處設防。而且那些土匪和土司餘孽藏在山裡，就像泥鰍一樣滑溜。」
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