滇東北，烏蒙山區深處，一處被當地人稱為「鬼見愁」的險峻山谷。
這裡山高林密，坡陡崖峭，溪流切割出無數深溝，瘴氣瀰漫，連當地的山民都很少涉足。
但在蕭宸的地圖上，這裡被圈了出來，標註著四個大字——山地實驗室。
清晨，濃霧尚未散盡，山谷中便響起了不同於鳥鳴獸吼的奇特聲響。
那是金屬摩擦的鏗鏘聲，是指揮的哨音，是整齊卻略顯生澀的腳步聲。
一支約莫兩千人的隊伍，正在這裡進行一場前所未有的實戰演練。
他們並非京營的神武軍，而是馬千乘從貴州帶來的那支擅長山地作戰的「白桿兵」，以及從神武軍中抽調出來的一個燧發槍步兵營。
隊伍前列，馬千乘一身短打勁裝，外罩輕便的藤編軟甲，腰間別著一把特製的短柄燧發槍，正對著面前的一處陡峭山坡皺眉沉思。
「將軍，」身旁一名神武軍的年輕參將，名叫李如梅（李如松族弟，擅長火器），指著山坡上用木頭和溼泥搭建的幾個巨大「人形靶」。
「咱們這燧發槍，平地上打靶百發百中，但這山坡，仰角超過三十度，這……真能打中？」
馬千乘咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神卻冷冽如鷹：「李將軍，平原上排隊放槍，那是京營的玩意兒。在這雲貴川，全是山！敵人藏在樹後。石後。懸崖上！你不學會怎麼把槍口抬起來打，怎麼把炮架到猴子都爬不上去的地方，那就等著被人家當活靶子射吧！」
「傳令！」
馬千乘猛地揮手，「第一隊，白桿兵，搶佔左翼制高點！不用管下面，只要守住那條山脊，別讓『敵人』摸過來就行！」
「第二隊，神武軍步兵營，跟我正面推進！注意，散開！別擠成一團給人家送人頭！」
「第三隊，炮兵連，跟上！找斜坡，架炮！李將軍，你的人，負責掩護炮兵！」
命令下達，兩千人馬立刻行動起來。
白桿兵如同岩羊般敏捷，藉著樹木和岩石的掩護，迅速向左側山脊攀爬，他們手中的長槍，槍桿上刻有紋路，便於抓握，頂端裝有特製的鐵鉤，既可刺殺，又可攀爬。
而正面的神武軍步兵，則不再保持京營演練時的密集方陣，而是呈散兵線，三人一組，互相掩護，交替躍進。
他們手中的元豐一式燧發槍，在這種複雜地形下，展現出了比火繩槍優越得多的可靠性——無需擔心受潮，隨時可以擊發。
最引人注目的，是那支跟隨步兵推進的炮兵分隊。
他們沒有使用沉重的傳統火炮，而是推著幾門「山地榴彈炮」。
這是趙鐵專門為雲貴地形設計的，炮身較短，後坐力小，可以分解拆開，由騾馬甚至人力揹負，在陡峭山路上運輸。
「坡度太大，直接瞄準不行！」
李如梅趴在一個岩石後面，看著炮兵們手忙腳亂地調整炮架，「這仰角，炮彈會飛到天上去！」
「笨！」
馬千乘罵了一句，親自衝過去，「把炮架的前腿墊高！用石頭！再往後縮一點！你當這是在平地上打靶啊？這是山地！要算拋物線！要算死角！」
在馬千乘的指揮下，炮兵們終於將一門榴彈炮固定在一個相對穩固的位置，炮口高高抬起，指向對面山坡上一個隱蔽的石洞——那裡，模擬著「敵軍」的據點。
「裝填榴彈！」馬千乘下令，「延遲引信，三秒！」
」！轟「
