“歐羅巴……”蕭宸輕聲重複著這個詞彙，“朕聽徐光啟說，歐羅巴諸國，雖國土不大，卻船堅炮利，技藝精巧。他們能從萬里之外，遠渡重洋，來到我大夏門口耀武揚威。而我大夏，坐擁萬里海疆，卻從未有一艘船，駛入過他們的港口。”
他轉過身，目光如炬，看著鄭芝龍：“靖國公，你說，這公平嗎？”
鄭芝龍心頭一震。他隱約猜到了蕭宸的心思，卻不敢貿然接話。
蕭宸繼續道：“朕登基以來，所做的一切——造戰艦、練水師、開海貿、設海關、收臺灣、震南洋——都是為了一個目標。那就是，讓我大夏的龍旗，飄揚在所有已知的海域。讓那些西洋諸國，也嘗一嘗，被人從海上叩門的滋味。”
“陛下！”鄭芝龍終於忍不住，聲音帶著一絲顫抖，“您的意思是……西航？去歐羅巴？”
“有何不可？”蕭宸的聲音平靜如水，“鄭和能到天方，我大夏為何不能到歐羅巴？葡萄牙人能來，荷蘭人能來，西班牙人能來，我大夏為何不能去？朕已經命科學院，研製一種更適合遠洋航行的大型寶船。朕也命人，收集了所有關於西洋航路的資料。朕甚至已經選定了艦隊統帥的人選。”
他看著鄭芝龍，眼中帶著一絲複雜的情緒：“靖國公，你老了。朕不忍心讓你再遠涉重洋。但你的兒子鄭克臧，朕記得，今年已經二十有五，自幼隨你習武，精通航海，膽識過人。朕想讓他，擔任這支西洋艦隊的統帥。”
鄭芝龍愣住了。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。半晌，他才緩緩跪倒在地，聲音哽咽：“陛下……臣，叩謝陛下隆恩。犬子若能得陛下如此信任，實乃鄭家三世之幸。”
“起來吧。”蕭宸扶起他，“朕不是讓你謝恩。朕是讓你，幫朕參謀參謀。這支艦隊，該如何編成？該走哪條航線？該帶哪些貨物？該與哪些國家通好？又該如何應對可能的衝突？你是老海上了，這些，你比朕懂。”
鄭芝龍站起身，擦了擦眼角，深吸一口氣，迅速恢復了那位縱橫四海的老將本色：“陛下，若當真要西航，臣有幾點建議。”
“說。”
“其一，艦隊規模不宜過大，以十至十二艘為宜。過大則補給困難，行動遲緩；過小則不足以震懾宵小。臣建議，以四艘溟渤級為主力，配以六艘青龍級改進型，另加兩艘補給船。總計十二艘，載員三千，火炮三百門。此等力量，足以應對任何一支西洋艦隊的挑釁，又不至於引起歐羅巴諸國的過度恐慌。”
“其二，航線不宜走馬六甲海峽。那裡葡萄牙人勢力根深蒂固，容易生事。臣建議，走巽他海峽（今印尼爪哇島與蘇門答臘島之間），繞過蘇門答臘，直接進入孟加拉灣。然後沿印度東海岸南下，經錫蘭，抵印度西海岸的古裡（今科澤科德）。古裡乃鄭和當年多次停靠之地，當地人對大夏尚有記憶，可作補給休整之所。”
“其三，貨物方面，以絲綢、瓷器、茶葉為大宗，輔以漆器、銅器、紙張。西洋諸國，對這些貨物需求甚大。同時，可攜帶一些西洋人感興趣的奇物，如羅盤、火器、望遠鏡等，作為饋贈或交易之用。回程時，則採購西洋的火炮、鐘錶、玻璃器皿、天文儀器，以及各種珍稀植物種子。”
“其四，也是最重要的——使節。”鄭芝龍的聲音變得鄭重，“陛下，此行不僅是一次貿易遠航，更是一次宣威之旅。臣建議，選派一位精通西洋語言、熟悉西洋事務的官員，作為欽差正使，隨艦隊前往。他的任務，是代表陛下，與沿途各國君主會面，遞交國書，申明我大夏願與各國和平通商、共利共贏之意。若遇挑釁，則展示我大夏兵威，絕不退縮。”
蕭宸聽完，久久不語。他望著遠方已經暗下來的天際，眼中閃爍著深邃的光芒。
“巽他海峽……古裡……歐羅巴……”他輕聲重複著這些地名，彷彿在品味它們的重量，“靖國公，你說，這一去，要多長時間？”
“若順風順水，一年可抵古裡。再往西，過阿拉伯海，入紅海，或繞好望角，則需視季風而定。臣估計，往返一次，約需兩至三年。”
“兩三年……”蕭宸輕嘆一聲，“朕今年四十有五。若此行順利，待艦隊歸來，朕當已年近半百。朕不知道，有生之年，還能看到多少次這樣的遠航。但朕知道，只要開了一個頭，後來者就會源源不斷。總有一天，我大夏的商船、戰艦，會像當年鄭和的寶船一樣，遍佈四海。總有一天，那些西洋諸國，會習慣看到龍旗飄揚在他們的港口之外。”
他轉過身，看著鄭芝龍，眼中帶著一種前所未有的光芒：“靖國公，朕決定，這支艦隊，命名為‘長風艦隊’。取‘長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海’之意。朕會親自為它送行。”
鄭芝龍再次跪倒：“臣，代犬子及全體將士，叩謝陛下！”
蕭宸沒有立刻讓他起來，而是抬頭望向夜空。繁星點點，銀河橫貫天際，如同一幅巨大的海圖，鋪展在蒼穹之上。
“靖國公，你看那銀河。”蕭宸輕聲道，“像不像一片大海？”
鄭芝龍抬頭，看著那璀璨的星河，一時不知如何回答。
“朕小時候，聽太傅講《莊子》，其中有句話，朕一直記著：‘北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。’”
蕭宸的聲音，在夜風中顯得格外悠遠：“朕覺得，我大夏，就是那條鯤。如今，已經化而為鵬，振翅欲飛。這四海八荒，便是朕的南冥。朕要讓這鵬鳥，飛遍所有已知的海域，讓所有未知的海域，都變成已知。”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定：“這，僅僅是開始。鄭和未竟的航程，朕來續寫。大夏的海洋時代，才剛剛拉開序幕。”
夜風呼嘯，吹動蕭宸的衣袍。他站在觀海臺上，身影在星光下顯得格外挺拔。在他身後，是綿延的金陵城，是廣袤的大夏疆土。在他面前，是奔流的大江，是浩瀚的海洋，是那充滿未知與無限可能的，星辰大海。
。王帝的宇寰懷心位這著視注靜靜，睛眼的海大同如，爍閃火漁點幾，口海江長，遠
。始開剛剛才，程航的方前它而。出而浪破已，鯨長海碧
