那是恐懼。
是害怕。
是害怕自己這個曾經被他送去北境為質的兒子，再一次踏上那條有去無回的路。
「父皇，」謝琰的聲音放得很輕，「兒臣有把握。」
「你有什麼把握！」皇上厲聲喝道，「你連承恩侯那點事都差點把自己搭進去，你拿什麼去西北？拿命去拼嗎？」
謝琰跪在那裡，沒有反駁，也沒有辯解，只是靜靜地看著皇上。
那目光太平靜了，平靜得讓皇上心裡發慌。
他忽然想起很多年前，謝琰還小的時候，也是這樣看著他，平靜地問他：「父皇可是要送兒臣去北境？」
他當時不知該如何回答，卻不想那小子又問他，「兒臣去了，能為父皇分憂嗎？」
他依舊沒有回答，卻緩緩點了點頭。
然後，那個不過七歲的孩子竟也跟著點了點頭，「好，那兒臣去。」
也正是因此，正是因為那一日的對話，讓他這十年來，午夜夢迴了不知多少次！
那時他以為，謝琰會死在北境。
畢竟，北境人兇殘嗜血，一個七歲的孩子過去，就如羊入狼窩，定是會被剝皮拆骨，啃得骨頭都不剩。
他想，這孩子是熬不過去的。
可他非但熬過來了，竟還等到了與北境約定放人的時日。
十年，整整十年。
他不知道這孩子十年來究竟吃了多少苦，受了多少罪，只知道自己也被愧疚折磨，痛不欲生。
可如今，他又要走。
皇上的胸口劇烈起伏著，他死死盯著謝琰，聲音不知何故就啞了，「你就不怕，去了就回不來了？」
謝琰沉默了一瞬，然後抬起頭，對上皇上的目光，那雙幽深的眸子裡，此刻卻浮起一絲近乎溫柔的東西。
「兒臣若回不來了，就請父皇看在兒臣為國捐軀的份上，允宋檸婚嫁自由。莫要逼她，嫁給自己不想嫁的人。」
御書房裡忽然靜得可怕。
皇上死死盯著謝琰，只覺得胸口堵得慌。
良久，他才開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：「好，朕……允了。」
謝琰伏下身，額頭觸地，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「兒臣……謝父皇。」
皇上沒有再看他，只是擺了擺手。
「退下吧。」
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