傍晚時分，宋檸如約來到鎮國公府，陪同老國公赴宴。
朱漆大門敞開著，老管家早已候在門前，見了宋檸，便立刻迎了上來：“表小姐可來了，國公爺唸叨半天了，一直在書房等著您呢。”
宋檸頷首，帶著阿宴和阿蠻隨管家入內。
穿過影壁，繞過迴廊，徑直去了位於東側的書房。
書房門虛掩著，隱約能聞到墨香與淡淡的檀木氣息。
“檸丫頭來了？快進來！”裡面傳來鎮國公洪亮卻難掩蒼老的聲音。
宋檸推門而入。
書房寬敞，陳設簡樸，最引人注目的是靠牆而立的一排兵器架，以及佔了大半面牆的書架。
鎮國公穿著一身家常的深褐色錦袍，正背對著門口，在書架前踮著腳翻找著什麼。
“外祖。”宋檸喚了一聲，聲音不自覺地帶上了幾分輕軟。
“哎，來啦！”鎮國公回頭，佈滿皺紋的臉上露出笑容。
好似在說開了她的決心之後，鎮國公也對她放下了心防，再不復之前冷麵冷眼的模樣，反倒顯得格外慈愛。
此刻，他手裡拿著一個略顯陳舊的狹長錦盒，走到書案前，小心地開啟。
“快來，給你看樣東西。”他招手。
宋檸走近，只見鎮國公從錦盒裡取出兩卷儲存完好的畫軸。他緩緩展開其中一幅，隨著畫卷鋪陳，一位女子的容顏漸漸呈現在宋檸眼前。
畫中女子約莫雙十年華，身著鵝黃春衫，立於一片灼灼桃花之下。
眉眼彎彎，笑意盈盈，眸中光華流轉，彷彿盛滿了整個春天的明媚與生機。
宋檸怔住了，呼吸不由自主地屏住。
這是……孃親？
與她記憶中那個纏綿病榻。眉宇間總是籠罩著淡淡哀愁與疲憊的孃親，判若兩人。
記憶裡的孃親，如同蒙塵的明珠，光華黯淡。
而畫中的女子，明媚張揚，鮮活耀眼，彷彿從未經歷過那些磋磨與痛苦。
巨大的反差像一根細針，猝不及防地刺入心口最柔軟的地方。
酸澀瞬間湧上鼻尖，眼前的水汽迅速凝聚，視線變得模糊。原來，孃親也曾有過這樣肆意歡笑的時光，也曾是這樣耀眼奪目的存在。
一滴淚，毫無預兆地滾落，砸在書案邊緣，暈開一小片深色。
鎮國公看著外孫女瞬間泛紅的眼眶和無聲滑落的淚滴，心中亦是一陣揪痛。
他抬起粗糙寬厚的手掌，輕輕拍了拍宋檸微微顫抖的肩膀，聲音低沉了許多，“這畫，是你娘及笄後不久，我請當時最好的畫師為她作的。另一幅，是她出嫁前……”
他沒有說下去，只是又拍了拍宋檸的肩。
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