眾人順著歡兒示意的方向望過去，只見城門不遠處的角落，蹲聚著一群乞丐。
他們個個灰頭土臉。衣衫破舊，狼狽不堪，往來路人皆是避之不及，遠遠就繞道走開。
而那群乞丐裡頭，蹲在最靠角落的那人雖然也是滿身汙垢，臉上黑乎乎的一片，乍一看和旁人並無半點區別。
可他的身形格外挺拔，即便刻意蜷縮身子偽裝落魄，也藏不住一身沉澱下來的沉穩氣度，和周遭那些乞丐略微有些格格不入。
宋檸幾乎一眼就認出來了：「那個人……好像是周硯。」
謝琰也認出了幾分熟悉的輪廓，當即轉頭對成安吩咐道：「去把他帶過來。」
成安心領神會，立刻裝作前來施捨的善人，緩步走近，隨手撒出幾把碎銀。
周遭的乞丐見狀，紛紛湧上前磕頭道謝，場面瞬間雜亂。
角落的周硯一眼就認出了成安，當即明白了來意。
趁著眾人爭搶銀錢。無人留意的空隙，悄悄脫離人群，低調跟了上來。
不多時，周硯便走到馬車旁，沒等成安開口，就壓著急切的聲音追問：「你們怎麼回來了？王爺在車裡？檸檸呢？順利救出來了嗎？」
話音剛落，車簾便被掀開。
「周硯。」宋檸溫和的聲音傳來。
周硯聞聲轉頭，目光落在車廂內，瞬間怔住。
只見宋檸安穩坐在謝琰身側，謝琰的手臂穩穩攬著她的肩頭，將她半個人輕輕護在懷裡，姿態親暱，帶著毫不掩飾的護持與佔有意味。
有那麼一瞬間，周硯的心底一抽，心跳都莫名停滯了半拍。
但這份酸澀轉瞬即逝，取而代之的是鋪天蓋地的欣喜。
他連忙上下打量宋檸，見她氣色安穩。安然無恙，緊繃的心絃終於鬆開，扯出一抹淺淡的笑容：「你沒事就好。」
只是這笑容裡，藏著難以遮掩的苦澀與無奈。
他心底清楚，自己和謝琰終究有著雲泥之別。
危難來臨之時，他連自保都做不到，更護不住想護的人；可謝琰，卻能衝破層層阻礙，親自將她從絕境裡救出來。
心裡難免酸澀不甘，可細細想來，這樣或許也是最好的結果。
至少，她平安無事。
一旁的成安看出他心緒紛亂，輕輕推了他一把，打斷了他的胡思亂想：「別愣著了，說說情況。你怎麼變成這副樣子了？你不是早就先行回京了嗎？」
周硯收斂心底的情緒，定了定神，先看向成安，最後目光落向車廂裡的謝琰，沉聲解釋：「我趕回京城的時候，城裡就已經出事了。守城計程車兵全是生面孔，規矩也變了，只許人進城。不許人出城，每一個入城的人都要嚴查容貌，但凡隨身物件過多。或是神態舉止異常的，一律不準放行。」
「我不敢貿然闖關，只能喬裝成乞丐，想趁機混入城。可沒想到，如今的守軍連乞丐也不放過。昨天夜裡，他們暗中處決了一批滯留城外的乞丐。所以今日這群乞丐聚在這裡，也是走投無路，生怕落了單就被殺了。」
說到這裡，他終於徹底想通了此前的疑點：「之前山林刺殺過後，對方就再也沒有派人追殺我，我一直百思不得其解。現在總算明白，他們根本不在乎我能不能逃回京城報信。因為他們早就把控了城門，我就算活著回來，也根本進不了城，傳不出任何訊息。」
謝琰眸光沉斂，瞬間理清了全盤局勢，當即對成安下令：「立刻聯絡城中暗線，探查東西南北四面城牆，找出守備最薄弱的突破口。」
。手人的藏潛城絡聯，信遞傳中暗，方後伍隊到退然悄，命領刻立安
