“其實他平日的成績很不錯。但去歲年前大考，他因為壓力太大，發揮失常，沒能升入率性堂。”周兆吉嘆口氣道：
“結果這個年，直接沒法過了……堂兄自尊心太強，甚至不敢告訴家裡，怕被鄉里人笑話。”
“唉……”朱楨嘆了口氣，年輕人總是這樣，以為象牙塔就是全世界。殊不知走出去看看就會發現，世界大著哩。學校這段只是人生的一小部分而已。
“有個問題，本官看學規上說，生員若是沒升上率性堂，可以再讀一年再考。”朱楨問道：“他為什麼不選擇復讀，難道自尊心強到這種程度？”
“堂兄其實是想復讀來著……”周兆吉遲疑一下，還是壯著膽子道：“過年我一直陪著他，後來他都開始重新讀書了，親口跟我說準備再戰一年，不成功、便成仁的。”
“那為什麼直接上吊了呢？”朱楨追問道。
“因為，因為學校跟他說，現在不允許復讀了，直接就要充作吏員。”周兆吉眼圈一紅道：
“他告訴我這個噩耗時，我還陪他喝了個大醉。當時他說，要藉著取物品再來國子學一次，找找祭酒、司業、博士，看看還有沒有希望……
“沒想到，他居然是回來自縊的……”周兆吉的眼淚劈里啪啦的往下落，情緒有些收不住了。
朱楨讓人給他搬了把椅子，還給他倒了杯涼茶。
待其心情平復下來，老六才溫聲問道：“你知道他那天都找了誰麼？”
“不知道，但肯定得找助教，不然他都進不來這裡。”周兆吉道。
“咦……”老六不禁輕咦一聲。發現周步吉的屍首時，他正好在現場。親耳聽到那助教金文徵說，好久沒見此人了，沒想到會跑回來上吊云云。
要是如周兆吉所說，周步吉來了先找金助教，那金文徵就撒謊了……
當然也可能是周兆吉撒謊，但可能性不大，因為自己一問便知，這種謊沒什麼意義。
“你堂兄的屍首，還在停屍房麼？”朱楨又問道。
“是，這麼熱的天，唉……”周兆吉垂淚道：“還不知家裡人什麼時候能來收屍呢。”
“是啊。”朱楨同情的點點頭，又反覆盤問了周兆吉幾遍，見不像是編出來的，這才放他回去。
誰知周兆吉走到門口，又回身給朱楨磕頭道：“求學丞為我堂兄主持公道！”
“你放心，本官來這裡，就是為了主持公道的。”朱楨點點頭道：“還想起什麼來，隨時向我稟報。”
“是。”周兆吉應一聲，佝僂著身子，在暮色中離去了。
朱楨看著門外陷入了沉思，直到外頭一片漆黑，羅貫中擦亮火鐮，準備點蠟燭時，他才猛地一拍桌案。
把羅老師下了一跳，手裡的火鐮差點把脖子給抹了……
羅老師剛要抱怨，卻見朱楨面沉似水，怒喝道：
“這是謀殺，不是自殺！”
(本章完)
