“你們誰能告訴我，李察這場仗究竟準備怎麼打？”索拉姆公爵沉聲問道。
此刻的公爵負手而立，俯視著一眾正在苦思的將軍和謀士們。這間高大幽遠的作戰室同樣有著近千年的歷史。一代代的索拉姆就是在這裡將家族的領地不斷擴大，爵位也從子爵提升到了侯爵。
這一代的公爵本人更是傳奇強者，無形中再度提高了家族的威望。如果不是數年前斯迪文森從深藍中被趕了回來，家族的聲望或許會更加高些。另一個瑕疵，則是索拉姆公爵在直接間接與艾莉婕的戰爭中，居然沒有真正打贏過一次。少數的幾次勝利，因為是艾莉婕主動退兵，也難說是真正的勝利。
這樣說起來，近十年來索拉姆家族聲譽上的汙點都和阿克蒙德聯絡在一起。而現在，李察居然又來了！想到這裡，索拉姆的臉色不禁有些陰沉。
一名大鬍子將軍起身說：“依我看，李察就是想要輕兵疾進，繞過我們重兵屯駐的地區，直插要害！”
另一名上了年紀的魔法師則有些陰陽怪氣地說：“李察想要突襲的要害都有哪些呢？”
那名將軍一滯，就有些答不上來了。李察的兵力早就有了詳細的情報，此刻每人的面前都放著一份，裡面的數字都快能背出來了。如此少的兵力，又全是精銳，當然是想要輕裝奔襲。問題是李察的目標是哪裡？城市，公爵城堡，還是礦山港口？
如此仔細一想，這名將軍卻發覺難以判斷李察的兵鋒所向究竟是哪裡。但是在公爵目光的注視下，他又不能不答，於是硬著頭皮道：“我認為伊索利亞魔晶礦脈，就是李察的目標。”
老魔法師冷笑了幾聲，緩緩地說：“一位大魔導師，一位大構裝師，會缺那點魔晶？那礦山他佔了幹什麼，難道還能守住不成？”
“那你說李察想要幹什麼？”將軍受了奚落，立刻如紅眼的鬥牛般咆哮起來。
老魔法師說了半天，卻也沒有著落在重點上，最後公爵不得不打斷了他的長篇大論。接下來又有其它人紛紛發表見解，基本上把公爵境內重要區域說了個遍。也有不少人認為李察是盯著索拉姆的構裝騎士來的，打算重創公爵的構裝騎士團。這個觀點得到了許多人的認同，就連索拉姆也暗自點頭，心下盤算著應對方略。畢竟黯鋒騎士現在號稱構裝騎士殺手，名氣直線上升，風頭甚至比實力強悍的楓橡葉騎士團和聖白騎士團還要高些。畢竟這兩個騎士團中的高階騎士可不會一看到構裝騎士就紅著眼睛上去拼命。
紛亂的討論很快就有了新的方向，一名將軍說：“我們必須把所有的構裝騎士集中在一起，組成一支同樣精銳，但規模更大的部隊，當確定了李察行蹤後，不管李察攻擊哪裡，那裡的守軍都要死死地拖住他！這樣我們就可以全力出擊，和他決戰！在戰場上，數量始終是最關鍵的因素。他既然想出風頭，那我們就教訓他一個狠的！”
索拉姆公爵點了點頭，目光在地圖上一個個戰略要點上來回移動，沉吟著說：“守軍想要拖住李察，數量太少了可不行。你們覺得多少規模合適？”
一眾將軍參謀們議論紛紛，最後覺得依託幾座城市守衛的話，那麼一萬軍隊足夠了。這些城市都有防禦設施，構裝騎士可以直接跳上幾十米的高牆，那些黯鋒騎士可不行。
作戰方案就此議定，公爵即刻簽發命令，讓早已整編完畢的部隊分別進駐不同地點。而他自己則和追隨者們座鎮中央。公爵動員了整整五千精銳騎兵，一萬精銳步兵，以及一百五十騎構裝騎士，組成了一支精銳部隊，等候著與李察決戰的時刻。
但是索拉姆始終不明白李察究竟想要幹什麼，他突如其來的發動了戰爭，難道這個年輕人就是為了戰爭而戰爭？
顯然不是。
索拉姆從斯迪文森那裡瞭解過李察，知道他從很小的時候起就非常冷靜，行事嚴謹。這樣的一個人肯定不會一時衝動。那麼他究竟是為了什麼？
公爵重新檢視著地圖，當他的目光掠過聖路易斯大神殿時，心中忽然動了一下，但隨即把這個想法拋到了一旁。一座神殿，在信徒眼中就是一切，可是對其它人來說，那什麼都不是。
就在公爵沉思著的時候，外面忽然傳來急驟的腳步聲，一名衛兵全速衝進了作戰室，將一封染血的加急信件送到了公爵手上。索拉姆迅速拆開信封，只讀了一段，臉色就突然變了，輕聲說：“李察已經到了科克鎮？”
科克鎮？
那是一個小鎮，距離索拉姆公爵領還有段距離。那是安綱子爵的封地，並不是很重要，但已經是聖樹王朝正式的領地。而且李察正常應該是兩天後才會出現在那裡。結果李察把五天的行軍變成了三天。
一名將軍駭然說：“他瘋了？戰馬會跑死的！就算都是良種戰馬，也會變得疲憊不堪。”
“這個李察，究竟會不會打仗……”一名參謀法師話剛出口，就知道不對了。李察當然會打仗，非常會打，而且肯定比他會打得多。
公爵聽到眾人嘈雜的聲音，心頭猛然湧上一陣煩燥，喝道：“夠了！都給我安靜點！”
他大步走到地圖前，仔細看著，忽然一驚。
這時下面的一名將軍也同時想到了，失聲道：“第三步兵團正要從科克鎮後方經過，他們正好在李察前進的路線上！”
公爵的臉色很陰沉。一個編制不到萬人的輕步兵團遇上了李察那些如狼似虎的精銳騎士，完全會被一口吞下去。
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