“希姆，你現在是我的俘虜了。”李察微笑著說。
“是是！沒錯，我可以支付贖金！你想要多少儘管說，我的家族非常非常富有，只要你肯放過我！你是一個真正的貴族，一定會遵守貴族之間的戰爭規則的，對不對？別殺我，別殺我！”希姆說到最後，已經開始痛哭了。
在昏暗幽深的森林中，希姆細膩肥白的身體顯得無比刺眼。
“贖金當然是要的。”李察緩緩地說。他這一句話立刻讓希姆崩緊的神經放鬆下來，然後壓抑著的恐懼再也無法抑制，居然放聲痛哭。
“但是……”李察又是一個轉折，讓希姆的哭聲嘎然而止。李察走近希姆，貼近他，直到兩張臉距離接近到不足二十釐米，才徐徐地說：“我需要你記住我的臉，還有我的名字！這是上次就和你提過的要求，但是現在看來你的記憶力並不怎麼好，所以我需要好好幫助你強化一下記憶。上一次我給了你多少鞭？似乎是十幾下吧，哦，你看，我的記憶力也不是很好。那麼這次就加一倍吧，三十鞭，或許會讓你不再忘記我是誰！”
剛德手中的長鞭如毒蛇般揚起，再落到子爵背上，留下一道高高腫起的鞭痕。希姆淒厲地叫了起來，全身都在抽搐掙扎，甚至開始失禁。
李察退了幾步，靠在一棵大樹上，閉目養神，默數著鞭數。
剛德下鞭很有分寸，鞭痕之間絕不重疊，一道道黑紫腫亮的鞭痕也沒有一道破損。血腫會更加刺激神經，讓希姆的痛楚放大。鞭痕幾乎遍及希姆全身，卻沒有真正重傷到他，特別是沒有觸及到他的胯下之物。
好不容易三十鞭打完，希姆已經動彈不得，只有呻吟的份。直到流砂過來給他連續施放了好幾個治療術，子爵才勉強能夠伏在剛德背上，被背出森林。
一戰而定，已經不需要母巢了，於是母巢返回了動盪之地。在返回之前，母巢又提醒了一下李察，它需要大量的魔力水晶，或者是類似的蘊含能量的東西，這樣它才能得到進一步強化。
對母巢的要求，李察亦有些無奈。魔力水晶無論在哪個位面都是珍稀之物，說白了就是富含大量能量的高純度結晶體。而母巢晉階後，每開啟一個新能力所需要的魔力水晶數量也不斷上升。現在母巢已經達到四階，四階時新出現的能力就需要四十顆魔力水晶才能啟動。
母巢作為位面戰爭機器的威力正在逐漸發揮，當拋擲兵規模成群時，威力就開始呈幾何級數上升。但同樣，與作用的巨大相適應，母巢的消耗也同樣驚人。為了把母巢提升到四階，李察已經在它身上投入了一個男爵能夠擁有的全部財富，而在可以預見的未來，就是公爵的財富也不足以餵飽母巢。
如果母巢沒有極限，或是進化的極限非常高，說不定將來會有那麼一天，要舉整個位面之力，才能支援母巢的消耗。想到這裡，李察突然皺了皺眉，有一點抓不住的思緒一閃而過。
李察押著俘虜的希姆和親衛，與自己的大部隊匯合。這時才來得及清點一下戰果。
戰爭持續了數日，希姆子爵的部隊最終全軍覆沒，戰死者超過三分之一，傷兵也有三分之一，其餘的都變成了李察的俘虜。李察沒有再突襲子爵軍隊傷兵營地的打算，那樣只會給自己再增加不少負擔，卻不會因此多拿到多少贖金。四百多名俘虜中有數十名精銳的騎士，但他們加在一起的價值也不會超過希姆子爵。
休整了一天之後，李察收攏部隊，押著比自己多了一倍的俘虜回返領地。
歸返途中，流砂和李察並肩而行。在他們前方不遠，希姆子爵也騎在馬上，被幾名沙民騎士挾著。俘虜中也只有子爵有騎馬的優待，其它的戰士都得步行。得知李察準備收取贖金後，俘虜們懸著的心都因此落下，也就沒了其它心思。
看著希姆的背影，流砂皺眉，淡淡地說：“我不喜歡這個傢伙。”
“我倒是挺喜歡他的。”李察說。
“我能感覺到，他還沒有徹底死心。你這次放了他，用不了多久他又會來找我們麻煩的。難道你下次準備打他六十鞭？那不是和直接殺了他一樣嗎？”
李察笑笑說：“他來找我們的麻煩，那不是好事嗎？”
“好事？”
“當然是好事，以希姆的性格，在自己報仇之前，一定會阻止其它人來找我們的麻煩，以免不能親手報仇。在我來說，倒是寧可有希姆這樣的敵人。”
李察解釋之後，流砂恍然，但是卻狠狠盯了李察一眼，說：“有時候真覺得你開始象個老頭了！”
李察哼了一聲，說：“若論心計，你一直都比我強吧。”
流砂挺直了身體，擺出一副純良無辜的表情，說：“我可一直在神殿長大，什麼都不懂的。”
看到她的樣子，李察又恨得牙齒髮癢。要不是在路上，多半又要把她按倒了，到時候少不得又是一場反抗與征服的大戲。
可是不知為何，李察忽然想到了蘇海倫。這種偽裝天真善良純真的戲，若是由傳奇法師來演，才最是適合。一想到她，李察忽然有些抑止不住心中的思緒，竟有種莫名的酸澀。在初到法羅的時候，李察根本不敢去想她，因為他自己也不知道還有沒有可能回到諾蘭德。
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