撒倫威爾又向另一處一點，說：“辛頓將軍，您的職責就是沿著這條路線南插，直切藍水綠洲，並在火石巖林區埋伏下來。只要有來自紅杉王國方面的援軍，就想辦法阻止遲滯，儘量拖延時間。”
撒倫威爾手中的指揮棒不斷在魔法沙盤上移動，魔法地圖上一個個軍團的標記就相應移動，同時在沙盤上留下條條移動的軌跡。
最後，撒倫威爾盯著沙盤，目光中閃動寒意，用指揮棒在血旗山谷前的一片平原用力一點，說：“等李察抵達血旗山谷，我會親率帝國第七和第八軍團，以及三個騎士聯隊，直撲枯骨平原，在這裡和李察決戰！整個行軍路途需要花費兩天時間，所以阿爾爵士，你的職責重大，只要你擋住李察三天，我的大軍就能夠將李察一口吞下！”
阿爾爵士是一名健碩而又沉默寡言的中年男人，聞言只是沉聲說了一句：“必然不辱使命！”就沒有其他多餘的言語了。
不過撒倫威爾熟知他的性格，用拳頭在爵士如磐石般堅硬的胸膛上重重一砸，說：“好！就讓李察嚐嚐帝國鐵壁的厲害！”
單從兵種上來說，想要以輕裝部隊阻擋李察步騎混合的精銳，看似荒謬，但是會議室內的十幾名大小貴族和多位將領卻覺得理所當然。
阿爾爵士是帝國名將之一，極為擅長防禦，如果不是受他那奴隸出身的母親拖累，現在阿爾早該是個子爵了。但所有人都公認，在阿爾爵士有生之年，積功升至男爵是板上釘釘之事。
最後，撒倫威爾盯著枯骨平原，忽然笑了，自語說：“三萬大軍對你的一萬雜兵，李察，我倒要看看這一仗你準備怎麼打！”
會議室內，大多數人都露出不解的神色，終於有一名伯爵開口問道：“大人，李察不過是一名小小的開拓騎士，值得您如此傾盡全力嗎？其實，趁著李施龍圖和巨龍教徒間陷入僵局，何不按您原本的計劃東征，把那邊的幾個獨立貴族吞併呢？這可是更加醒目的功勞，對於陛下的影響更加顯著。”
這名伯爵說得很在理，撒倫威爾出眾的領軍才能是他爭奪皇位的最大依靠。可是領軍才能並不是光靠說的，還要有看得見摸得著的戰績才行。然而最近一年來，撒倫威爾的戰績實在說不上耀眼，領導聯軍對戰異位面入侵者辛克蕾爾大敗而歸，結果辛克蕾爾卻被紅杉王國一個小小的男爵給消滅了。這無異於在撒倫威爾臉上抽了一記響亮的耳光！
結果鐵三角帝國內流言四起，其他皇子抓住時機紛紛在皇帝面前攻擊撒倫威爾的無能。好在撒倫威爾還有過往的戰績作為支撐，而李施龍圖又意外地在巨龍教徒手下吃了幾個敗仗，皇帝這才保留了撒倫威爾的兵權。
接下來，在整整半年多的時間裡，撒倫威爾忙於擴充兵力，訓練隊伍，並且不斷想辦法拉攏更多貴族的支援。出於投資的目的，許多貴族沒有出人，卻支援了他不少軍費。撒倫威爾即刻將大量的金幣換成了戰士、裝備，以及訓練的費用。
手上擁有五個軍團番號的撒倫威爾，經過半年蟄伏，軍團下戰士的實際數量翻了一倍，而戰鬥力的提升也相去無幾。這股力量，原本準備劍指東方，吞併一系列小國和獨立貴族後，再擊穿安地斯長廊，將帝國的疆域延伸到鯨灣，從而獲得一個意義重大的出海口。
沒想到聽到了李察縱貫線計劃後，撒倫威爾即刻改變了原有計劃，而是準備拿出全力，一舉在染血之地殲滅李察！
可是這又有什麼好處？
李察幾乎可說默默無聞，他的封銜只是爵士，而開拓騎士這個稱號本身就代表著沒有底蘊的戰爭暴發戶。就算李察近期在紅杉王國裡有點戰績，但是在帝國將軍們的眼裡，王國也就比獨立貴族領強一點而已。
至於染血之地更是複雜貧瘠，地勢複雜，與多個民族勢力接壤，是天然的戰爭之地。帝國佔了那裡能得到多少價值目前還不好說，可是後續的維持成本卻是可見的，而且還會失去一部分緩衝帶。
在眾人眼中，這是一場只要開打就代價巨大，而打贏了也沒什麼好處的戰爭。
撒倫威爾從周圍的人一張張臉望過去，見到的大多是不解和置疑。從表面上看，這完全是得不償失的戰爭，可是在撒倫威爾的心底，卻又浮現出當初那組不可思議的數字。
二千八百對三百一十。
這是至今都讓撒倫威爾苦思不解的戰損比。甚至面對如魔鬼般的辛克蕾爾的慘敗，都不若這一數字讓他感到印象深刻，畢竟他知道面對辛克蕾爾失敗的原因，並且有信心在一定條件下不是不能扭轉戰局的。李察則不同，一批本是烏合之眾的野蠻人和沙民騎士，在李察手下都能打出如此不可思議的戰果，這樣的人，如果掌握了大軍，又會怎樣？
所以在聽到縱貫線計劃之後，撒倫威爾終於痛下決心，掉轉兵鋒，以絕對優勢的兵力先行撲滅李察！
“各位。”撒倫威爾的聲音嚴肅而低沉，以前所未有的凝重說：“如果不趁現在消滅李察，將來他必成帝國的大敵！和帝國的安危相比，我個人的一點功績不算什麼。”
眾人從來沒有看到過撒倫威爾如此鄭重，訝然相顧。他們追隨撒倫威爾，並不僅僅因為他皇子、天才戰略指揮者、大魔法師的輝煌頭銜，撒倫威爾高瞻遠矚的大局觀也一向為他們所膺服。雖然他們也都承認，紅杉王國的縱貫線計劃對於緊貼其邊的鐵三角帝國並不是件好事，帝國也可以在適當時機加以擾亂，但是撒倫威爾竟然把此事提到這樣一種高度，卻是始料未及的。
只有實力侯爵楊若有所思，隸屬於他的紅色哥薩克近期在染血之地損失慘重，核心力量被消滅了三分之一以上，損失金幣數以百萬計。透過這些數字，楊也能瞭解一些李察的可怕。
一場風暴正在北地之國形成，準備撲向染血之地，一舉將李察撕碎！
李察對北方正在醞釀的風暴還一無所知，只是在床上安靜地躺著，凝望著帳頂。
在他意識中，有一幅極為詳細的地圖，範圍涵蓋了整個染血之地以及周邊地區。在地圖上，滾滾兵鋒正從藍水綠洲出發，一路勢如破竹，摧毀前方所有阻礙，直抵蒼白高地。在進軍路途中，各種勢力紛紛湧向這支軍隊，卻無一不在鐵流前碰得頭破血流！
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