在搖曳的魔法燈光下，尼瑞斯用蘭花花瓣般的手指展開了李察送來的信。那並不是寫給他的信，而是一份宣告。
“神聖同盟先任皇帝菲利浦大帝之第四皇子，尼瑞斯殿下，為吾阿克蒙德家族永遠的盟友。任何國家、家族或個人，若有涉及尼瑞斯殿下利益之決定，須先與阿克蒙德家族達成諒解。否則即為吾族一生之敵。
特此宣告。
神聖同盟公爵，李察.阿克蒙德。”
這就是一份庇護宣告，毫無保留且沒有期限。這就是李察留給他的禮物，是李察曾經答應過的承諾。以李察今時今日在神聖同盟，在整個諾蘭德的地位，這份宣告的份量又豈止是沉重？
尼瑞斯怔怔地看著這份宣告，忽然有一顆晶瑩如冰的淚珠落在信紙上，濺出一朵精美絕倫的水花。
他就這樣坐著，坐到日暮黃昏，坐到繁星點點，再坐到黎明晨曦。當晨光燦爛如金，鋪滿房間時，尼瑞斯才柔柔地嘆一口氣，拿起那份宣告，細細地撕得粉碎。
同是這一天，浮世德傳送大殿中皇室專屬的傳送法陣一個接一個亮起。當開道的皇家騎士走完後，從傳送陣中走出數十位年輕的貴族子弟。他們有的沮喪，有的卻是興高彩烈，而這些年輕人共同的特點是身上都或多或少地帶了傷。
這批就是從狩獵會歸來的年輕貴族子弟，今天已經是最後一輪賽事，能夠出現在這裡就證明了他們的優秀。無論成績如何，每個人都能夠或多或少得到皇室的資助。對大多出身小貴族的年輕人來說，這意味著他們已經和大貴族子弟們站到了同一條起跑線上。當然，這條起跑線無法和浮島豪門相比。但是，能夠走到這一輪的年輕人，大多會被幾家豪門看中，從而丟擲橄欖枝。加入豪門是另一種選擇，得到的資源甚至會比從皇室拿到的更多。
所以不管成績怎樣，這些年輕人都還是一身的陽光。等待著他們的會是更加燦爛的前程，只要不是野心太大。
呂西安也是這些陽光少年中的一員，至少看起來是。溫寧頓則在人群中並不出眾，甚至因為身上的傷格外的多，而顯得十分狼狽。但是其它人望向他的目光，卻是羨慕、嫉妒甚至連痛恨都有。
傳送大殿中有許多人等候著，大多是這些年輕人家族中的長輩。對許多小家族來說，這些年輕人就是家族振興的希望。
盛裝的維妮卡如一團火撲向了呂西安，拉著他的手連聲問：“怎麼樣？贏下來了沒有？”
呂西安臉上掠過一片陰霾，隨即若無其事地微笑，說：“就差一點。你們阿克蒙德，可真是瘋狂。”
維妮卡一怔，失聲道：“輸了？你怎麼會輸？難道是......”
就在這時，旁邊傳來一個渾厚沉穩的聲音：“維妮卡！你這個樣子，哥哥會不高興的。”
維妮卡嚇了一跳，後退了一步，離呂西安稍稍遠了些，轉頭看到溫寧頓正從旁邊走過。她臉色一變，有些畏縮，但隨即想起了什麼，衝到溫寧頓身邊，大聲質問：“是不是你贏了呂西安？”
溫寧頓點頭道：“是我贏了。”
維妮卡拉著溫寧頓的衣甲，厲聲質問：“你！？你怎麼可能贏？肯定是哥哥給你幫助了，對不對？！”
溫寧頓臉上閃過怒意，啪的一聲打掉維妮卡的手，寒聲說：“維妮卡！別忘了你的身份！”
“我的身份怎麼了？再怎麼樣，哥哥也不能私下幫你！要不是哥哥插手，你怎麼可能會贏？”維妮卡的聲音也越來越大。
阿克蒙德兄妹間的爭吵一下就吸引了所有人的目光。周圍的貴族全都關注著這裡，並且竊竊私語，甚至不時有人竊笑出聲。許多人則在沉思著黑幕的可能，以李察今日的身份地位，要想插手，弄個冠軍出來再容易不過。可是在征戰不絕的神聖同盟，稍微有些見識的貴族都知道這種造出來的冠軍毫無意義。把沒真本事的傢伙扔上戰場，那就是在害他。
呂西安也感覺有些不妙，拉住維妮卡，說：“好了，別鬧。這不關其它人的事，是我自己考慮不周分了兵，才輸給溫寧頓的。他是個真正的騎士，不會做這種事。另外，第二名不也不錯嗎？”
維妮卡急道：“可是你需要那些獎勵，溫寧頓用不著！哥哥甚至已經給他準備了一個小隊的構裝騎士。”
她的話又激起了貴族們一片議論，自然是驚歎於阿克蒙德的財大氣粗。連這麼個年輕人都能得到一小隊構裝騎士！天知道，大多數子爵都弄不到一小隊構裝騎士。
溫寧頓深吸了一口氣，說：“維妮卡，你今天的所作所為我會如實向哥哥說的。另外，呂西安，我對你的建議是和維妮卡保持距離，至少在她完成家族義務之前如此。”
維妮卡還要爭辯，卻被呂西安攔下。呂西安展現自信且迷人的微笑，說：“我相信已經和李察大人達成了默契，所以我和維妮卡之間的關係不需要你費心。另外，我也要給你一個建議，象孤注一擲，全軍突擊這樣的策略只能成功一次。下一次如果在戰場上遇見，你不會有機會的。”
溫寧頓哼了一聲，不和呂西安爭辯，就向大門走去。就在這時，聚集在大殿門口處的貴族們突然起了一陣騷動，向兩邊分開。一隊全副武裝的構裝騎士走了大殿，衣甲上阿克蒙德的徽章。為首的一名女騎士有著火焰般的短髮，許多貴族都認出這位阿克蒙德家族的女戰神，也是神聖同盟屈指可數的名將之一的艾莉婕。
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