他這一聲 “堂叔” 喊得情真意切，眼眶都有些紅了。若不是林嬌玥提前知道父親的演技，恐怕也要被這副模樣騙過去。
李守義的表情卻沒什麼變化，他把族譜還給林鴻生，指了指旁邊的小板凳：“先坐吧。你們娘倆也坐。”
他又對桌上其他人說：“你們先吃，我跟親戚說幾句話。”
那幾個男人互相看了一眼，很識趣地端著碗到屋裡去了，臨走前還不忘朝林鴻生一家投來好奇的一瞥。
院子裡只剩下他們一家三口，還有李守義。
“說吧，大老遠地從江南跑到這兒來，到底是為了啥？” 李守義沒有半句敘舊的話，開門見山地問道。他眼神銳利，彷彿能看透人心，“別跟俺說什麼走親戚，這年頭，沒點難處，誰會拖家帶口地跑這麼遠？”
林鴻生嘆了口氣，臉上露出無限的苦澀和落魄，開始了他準備了一路的說辭 —— 而這套說辭，每一個字都經過了林嬌玥的反覆推敲。
“堂叔，不瞞您說，侄兒這次真是走投無路了。俺們家在蘇州，本來是做點小本的糧油生意。前幾年，又是水災又是打仗的，生意一天不如一天。為了週轉，就跟同鄉的一個地主借了些錢…… 結果，利滾利的，根本還不上了。”
他一邊說，一邊指了指身邊的妻女，聲音裡帶著濃濃的絕望：“這不，房子都讓人家給收了。在老家是待不下去了，那些要債的天天堵門，連口熱飯都吃不上。俺就想著，爺爺在世的時候總唸叨，說在東北還有個親戚。俺就…… 就帶著老婆孩子，想來投奔您，找個地方避一避，也好有口飯吃。”
這番話說得情真意切，活脫脫一副走投無路的落魄模樣。
蘇婉清也適時地低下頭，用袖子擦了擦眼角，肩膀微微聳動，看著就要哭出來。林嬌玥始終低著頭，緊緊抓著母親的衣角。
李守義靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化。他抽出一根旱菸，遞給林鴻生，見林鴻生擺手說不會，便自己叼在嘴裡，用火摺子點著，深深吸了一口。
“做生意？” 他突然開口，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的威壓，“你做的什麼生意？資本家的生意？”
“資本家” 三個字，像三把錘子，重重地敲在林鴻生心上。他的臉色瞬間煞白，額頭上滲出了細密的汗珠。
林嬌玥的心也跟著一緊，知道這是最關鍵的一道坎，也是她最擔心的地方。
“堂叔，您可別這麼說！” 林鴻生連忙擺手，臉上帶著恰到好處的驚恐，“俺哪算什麼資本家啊！就是個小鋪子，自己當掌櫃，還得自己搬貨扛袋子，僱了兩個遠房親戚幫忙，不過是混口飯吃罷了。跟那些開工廠。開洋行的大老闆比，俺就是個…… 就是個賣苦力的！”
他說著，還把自己的手伸到李守義面前。那雙手，在來之前特意用粗活磨過，雖然依舊能看出保養的底子，但掌心也確實有了一些薄繭。
“您看，俺這手，也是幹活的。”
李守義瞥了一眼他的手，沒說話，又吸了一口煙。煙霧繚繞中，他的眼神愈發深邃。
林嬌玥悄悄踢了父親一腳，用眼神提醒他 —— 別太刻意，容易露餡。
林鴻生立刻會意，訕訕地收回了手，垂著頭站在那裡，一副任憑處置的模樣。
“那你們來我這，想幹啥？” 李守義終於再次開口，話語裡帶著明顯的警告和界限，“我可跟你說清楚，我們李家村，是貧農為主的村子，不養閒人，更不養剝削人家血汗的生意人。村裡的地，都是按人頭分的，沒有多餘的閒地給外來戶種。”
“不不不，堂叔，俺們不敢有那樣的想法！” 林鴻生把頭搖得像撥浪鼓，姿態放得極低，近乎卑微，“俺們就是想找個清靜地方落個腳，有個遮風擋雨的屋子就行。俺有力氣，啥苦活都能幹。砍柴。種地，俺都能學。俺媳婦會縫補，村裡誰家衣裳破了，她都能幫忙。俺閨女也大了，能幫忙餵豬。拾柴火，乾點零活。俺們絕對不給村裡添麻煩，不白吃村裡一粒米！”
李守義沉默了。
他那雙銳利的眼睛，在林家三口人身上來回逡巡。
林鴻生雖然穿著破舊，但那股子多年養成的掌櫃氣度，不是一時半會兒能完全掩蓋的。蘇婉清更是，哪怕穿著粗布衣裳，那份江南水鄉養出來的溫婉秀麗，也藏不住。還有那個小姑娘，一直低著頭，看不清模樣，但那身段，那露出來的一截皓腕，白得晃眼，怎麼看都不像是吃慣了苦的農家孩子。
李守義心裡清楚，這林鴻生說的話，半真半假。落魄可能是真的，但絕不像他說的那麼簡單。
按理說，這種成分不明的外來戶，他應該直接上報，讓鄉里來處理。但…… 這畢竟是族譜上寫著的親戚，是爺爺那一輩的血親。真要是把他們推出去，萬一出了什麼事，他於心不安，將來到了地下也沒法跟長輩交代。
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