鳴人怔怔地聽著。
“所以別太自戀了，”佐助冷笑一聲，“我們現在是比你弱，但那只是暫時的。等著吧，用不了多久，我就會超過你。”
“而且，”佐助的聲音低了下來，“正因為有你這樣的對手在身邊，我才會更有動力變強。如果你不在了，我找誰去超越？”
小櫻也用力點頭：“我也是！因為有鳴人在前面，我才會想要拚命追趕。如果你離開了，我可能反而會失去方向。”
鳴人看著眼前的兩個人，看著他們眼中真誠的光芒，忽然覺得喉嚨被什麼堵住了。
他一直以為自己是那個給予者，是那個保護者。
但現在他才明白，在第七班這個羈絆中，每個人都在給予，每個人都在被保護，每個人都在成長。
他們不是依賴他而變得軟弱，而是因為有他在，才變得更強。
“可是，”鳴人還是忍不住說，“我要是保護不了你們……”
“那就一起戰鬥。”佐助毫不猶豫地說，“你保護我們，我們也保護你。這才是第七班。”
小櫻握住了鳴人的手：“鳴人，你不能把所有的責任都扛在自己肩上。我們是同伴，應該共同承擔。”
“再者說，”她露出一個狡黠的笑容，“你覺得經歷了死亡森林的事情後，我和佐助君還會像以前那樣嗎？”
佐助哼了一聲，但默認了小櫻的話。
死亡森林的遭遇對第七班每個人都是洗禮。
小櫻直面死亡，佐助見識了真正強者的恐怖，而鳴人經歷了差點失去同伴的絕望。
他們都變了，都成長了。
鳴人肩膀緩緩鬆懈下去。
他一直以來的不安，就是源於因為保護不了而對失去的恐懼。
但那是錯誤的。
真正的保護，不是把珍視的人推開，而是牽著他們的手，一起變得強大，強大到足以面對任何風雨。
“我明白了。”鳴人說，聲音裡帶著釋然，“對不起，是我鑽牛角尖了。”
佐助站起身，拍了拍衣服：“知道就好。下次再胡思亂想，我就用千鳥打醒你——等我學會之後。”
小櫻也笑了，擦了擦眼角的淚：“那我要用螺旋丸！”
三人相視而笑，房間裡的氣氛終於輕鬆起來。
窗外，月亮已經爬到了天空中央。
夜還很深，但最黑暗的時刻已經過去。
在佐助和小櫻的堅持下，三人的被褥被搬到了寬敞的客廳。
佐助和小櫻一左一右將鳴人夾在中間。
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