輿論、政治資本、軍事行動的合法性、乃至向領主府要錢要人的理由，都已經握在手中。
唯一的代價，是近千條微不足道的平民性命，和一百多個普通士兵的死亡。
在斯特林的價值天平上，這個代價，輕如鴻毛。
他甚至開始思考，如何利用這次事件，進一步打壓商業行會那些只顧賺錢、不顧大局的商人。
讓他們為北境防務貢獻更多金幣。
也許可以推動幾項新的戰時特別稅？
至於收容所……那個神秘的3號，以及他背後的組織……
斯特林眼神微冷。
那是一把鋒利的雙刃劍。
用得好，可以剪除政敵、製造意外、達成許多不方便親自出手的目的。
但用得不好，也可能反噬自身。
暫時還需要合作。
至少在對柯恩鎮用兵、對付那個神秘的地下城人類城主這件事上，雙方目標一致。
“指揮官。”一個低沉的聲音打斷了他的思緒。
斯特林回頭，是他的副官，一個跟隨他多年的心腹。
“事情都安排好了？”斯特林問。
“都安排好了。”副官說，“一切證據都會指向隱霧森林的地下城魔族。陣亡士兵的撫卹名單和功績評定已經初步擬好，其中……有幾個名字，可能需要‘特別調整’。”
斯特林知道“特別調整”的意思——將一些並非死於魔族之手，或者在戰鬥中表現不佳甚至臨陣脫逃計程車兵，也列入英勇戰死的名單，給予其家屬撫卹，既能收買人心，也能掩蓋一些不想讓人知道的細節。
“你看著辦。”斯特林淡淡道，“原則是，不要留下明顯的把柄。還有，陣亡名單裡，有沒有什麼有背景的人？”
“有一個，是稅務官溫斯頓的遠房侄子，只是個普通步兵，死在最初的混亂裡。”
“溫斯頓……”斯特林想了想，那是內政官哈羅德·溫斯頓的家族成員，雖然關係不算很近，但畢竟姓溫斯頓。
“給他的撫卹金加三成，以我的私人名義，再寫一封慰問信。措辭要誠懇，表達對年輕英才早逝的痛惜。”
“是。”副官點頭，記錄下來。
“另外，”斯特林看向廣場上那些驚魂未定的平民，“找幾個機靈點的人，混在平民裡。聽聽他們都在議論什麼，特別是關於昨晚的襲擊、關於援軍、關於……我。有什麼特別的言論，及時報上來。”
“明白。”副官心領神會。
控制輿論，引導輿論，是政治鬥爭的基本功。
副官離開後，斯特林繼續站在帳篷口。
天邊，第一縷晨光刺破了夜幕，給廢墟和硝煙鍍上了一層蒼白的金邊。
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