三成！還是去年稅收的三成！這幾乎是掏空他們大半年的積蓄和來年的預算！還要在短短五到十天內湊齊！
“領主大人，萬萬不可啊！”東部貴族齊齊下跪。
戴斯蒙德根本不給他們申辯的機會，揮手如同驅趕蒼蠅：
“此事已決，毋庸再議！你們立刻返回各自領地督辦！若有延誤，休怪本領主無情！”
戴斯蒙德不僅刻薄寡恩，還剛愎自用。
“哈羅德，東部加徵之事由你總攬協調，與城內籌措並行。
七日之期不變，糧草軍械，必須按時足額！
再有任何推諉，兩罪並罰！”
“老臣……領命。”哈羅德躬身，心中稍鬆一口氣，至少壓力被分攤了，雖然他知道，東部這道命令下去，必將激起巨大的反彈和混亂。
但這是不得不付的代價。
“卡爾文。”戴斯蒙德點名鐵壁軍團的指揮官。
“在！”
“你的鐵壁軍團，即日起前移駐地，至萊茵河南岸主要渡口，加強巡防，偵騎四出，務必掌握恩林逆賊的一舉一動。但沒有我的命令，不許擅自渡河接戰，以穩守、遲滯為主，等待聯軍抵達！”
“遵命！”
“還有，”戴斯蒙德又點名另一位掌管情報與通訊的大臣，“立刻以我的名義，起草加急命令，送往風息堡盧卡斯與霍金斯處。
告訴他們，北境危急，叛軍已南下趕往萊茵河。
令其接令後，加快行軍，務必於後日正午前，抵達阿什頓！
貽誤軍機者，嚴懲不貸！”
“是！”
一道道命令發出，戰爭機器在領主盛怒與危機迫近的壓力下，加速運轉。
東部貴族的怨憤、哈羅德的內外交困、卡爾文的急切等待、以及理查德那看似忠誠的眼神下隱藏的暗流……都在這場動亂中暗暗滋生。
萊茵河的寒風，似乎已經提前吹進了阿什頓城領主府邸的議事廳。
戴斯蒙德裹緊身上的精美華麗的大衣，等其他人全都走光後，他命侍從取來紙筆。
提筆寫下一封向王國宮廷求援的信件，轉手就被他扔進壁爐裡燒掉。
眼下的局勢還不至於向王國宮廷求援，一旦讓國王陛下知道北境現在的情況，戴斯蒙德就別想再當什麼北境領主了……
“該死的恩林逆賊！”戴斯蒙德恨不得把林恩千刀萬剮。
……
“該死的奸佞蟲豸！”林恩恨不得把那些奸佞蟲豸千刀萬剮。
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