林府上下如今亂作一團，人心惶惶。
饒是江珩親臨，林老夫人也只是伏在林月淮肩上哀哭不止，孟婉卿更是眼神空茫地站著，彷彿連行禮的力氣都已散盡。
眾人默然向兩側退開，讓出一條窄道。
那襲絳紫官袍的身影步履沉穩，自人群中緩緩行至緊閉的屋門前，衣襬拂過石階，未染半分塵埃。
“首輔大人。”林揚舟上前一步，端端正正躬身見禮。
江珩目光落在眼前這青年身上，長年與林府不甚接觸的人，此刻卻已自然而然地撐起了林府主事之責。
他語氣平和：“表舅傷勢如何？”
“全身燒傷頗重，”林揚舟垂首，聲音裡壓著疲憊與憂惶，“沈判院已在裡頭施救，只是情況仍不樂觀。”
江珩眉頭幾不可察地一蹙，視線轉向那扇緊閉的房門，彷彿要透過厚重的木板看進內裡的生死一線：
“可需太醫院再加派人手？”
林揚舟其實心中也無底。
他不知屋內究竟是何光景，更不知那位名動京城的沈判院有幾分把握能從閻王手裡搶人。
沉默一瞬，他只依著禮數低聲應道：
“多謝大人費心。”
林京洛推開那扇門的瞬間，一股難以名狀的氣味如黏稠的潮水般迎面撲來。
是皮肉被火焰舔舐後焦糊的惡臭。
混著血液暴露在空氣裡逐漸氧化，腐敗的腥鏽氣。
還有一種更隱秘的、彷彿從內裡開始糜爛的酸腐味，絲絲縷縷鑽進鼻腔，黏在喉頭。
在這渾濁得幾乎凝成實質的窒息裡，只有一縷極淡的藥草苦味幽幽浮蕩，成了這死氣中唯一讓人能勉強換氣的依託。
內室昏暗如夜，僅點著幾支殘燭。燭火在粘滯的空氣中顫動，映得垂落的素白紗幔如遊魂般無聲飄拂。
就在紗幔被不知從何而來的微風吹起的一剎。
燭光倏然照亮了榻上那具軀體。
焦黑、暗紅、蠟黃……
幾種猙獰到近乎非人的顏色，扭曲地、毫無章法地交錯在一起。
像一幅被惡意潑灑後又任其乾涸的殘畫。
他的嘴唇。
如果那還能稱之為嘴唇的話，已然萎縮乾裂，如兩片曝曬過度的枯樹皮，正以極其緩慢，近乎抽搐的節奏，微弱地開合著。
是在嘶啞地呼救……
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