送良介回房後，堀井獨自一人在度假村外的便利店買了碗杯麵。
夜色漸深，他坐在露天餐桌旁，望著遠處依然亮著警戒燈的爆炸現場。
至於林淵，他已經去往宇宙開發局收集資料了。
感受過良介的狀態，他對所謂的艾勃隆細胞很感興趣。
“堀井。”
彩香在他對面坐下。
七年過去了，她看起來成熟了許多，但眼神里那種溫柔的關切依然沒變。
“良介他到底怎麼了？”堀井開門見山。
“我不知道。”彩香低下頭，“但肯定和宇宙開發局的專案有關。
他這兩個月越來越孤僻，經常請假，有時候說話也前言不搭後語……我偷偷查過，他們部門最近好像出過一次實驗事故，但訊息被壓下來了。”
“實驗事故？”
“具體我不清楚，但好像和一塊隕石有關。”
堀井的心臟猛地一跳。
隕石——TPC內部最近確實有傳聞，宇宙開發局從一塊墜落的隕石中提取到了某種未知細胞，命名為“艾勃隆細胞”。
初步實驗顯示，這種細胞能極大提升生物體的運動能力和適應力，但代價是……
“需要大量電能維持代謝。”堀井喃喃自語。
“什麼？”
“沒。沒什麼。”堀井站起身，“時間不早了，你先回房間休息吧，我再調查一下現場。”
彩香還想說什麼，但遠處突然傳來一聲悶響——像是大型水箱破裂的聲音，緊接著是金屬扭曲的尖嘯。
“在這裡等我！”
堀井抓起手提箱衝向聲音來源。那是度假村後方的裝置樓，此刻樓體外牆正詭異地隆起，混凝土塊簌簌掉落。
在月光下，一個暗藍色的。覆蓋著甲殼的背脊緩緩從建築內部拱出。
“怪獸……”
堀井開啟手提箱，取出勝利海帕槍和追蹤器。
他快速將追蹤器裝入槍身下方的發射槽，瞄準那隻剛剛破牆而出的怪獸。
那生物約莫十五米高，體表覆蓋著暗藍色的角質甲殼，四肢粗壯，頭部像爬行動物，但最醒目的是它胸口——一個巨大的。發著藍光的晶體器官，正隨著呼吸般的節奏明滅。
怪獸轉過頭，黃澄澄的眼睛看向堀井。
堀井扣動扳機。
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