硬砧複眼掃過大廳內七八個形態各異的支架。有的高大但單薄，彷彿一陣風就能吹倒；有的矮壯但結構混亂，捆紮處鼓鼓囊囊；有的則試圖模仿複雜圖案，卻顯得不倫不類。
克里瓦克斯他們組的支架，在其中算不上最精緻，但那種清晰的幾何感和紮實的用料，讓它顯得格外不同。
硬砧沒有說話，只是抬起前肢，示意重甲上前。
重甲走到自己參與搭建的支架前，深吸一口氣，資訊素中混合著緊張和自豪。他伸出前肢，開始攀爬。
所有學徒都屏息凝神。重甲的體重在所有學徒中是最沉的，他的甲殼與石條摩擦，發出輕微的嘎吱聲。支架微微晃動，但幅度很小，主支撐和斜撐構成的三角形結構有效地分散了重量和晃動帶來的扭力。
重甲笨拙但穩當地爬到了頂部，小心翼翼地踩在交叉鋪設的兩根長石條上。他蹲伏下來，降低重心。
“十息。”硬砧敲擊計數，聲音平靜。
時間無聲流逝。支架承受著重量，發出極其低微的。持續的呻吟，但沒有任何結構鬆動或變形的跡象。捆紮的藤蔓纖維被拉伸到極致，發出細微的“嘞嘞”聲，但沒有斷裂。
十息很快過去。
硬砧敲擊：“下來。”
重甲鬆了口氣，連忙爬下。落地後，他忍不住用前肢拍了拍支架的主支撐，資訊素流露出一絲“看，多結實”的意味。
硬砧沒有評論，走向下一個支架。測試流程重複。有的支架在重甲攀爬中途就開始劇烈搖晃，不得不中途停止；有的勉強撐過了十息，但頂部石條已經出現明顯裂痕；還有一組試圖用更少的材料做更巧妙的設計，結果重甲剛站上去，一根關鍵斜撐就“咔嚓”斷裂，整個支架歪向一邊，險些倒塌，引來一陣壓抑的低呼。
輪到克里瓦克斯他們時，硬砧並沒有立刻讓重甲去測試別組，反而在支架前停了下來。
他繞著支架走了一圈，複眼仔細觀察著每一個節點，每一處捆紮。然後，他抬起前肢，用指節輕輕敲擊了幾處關鍵的連線點——主支撐與地面的接觸處。斜撐與主支撐的交叉點。頂部長石條的交匯處。
“咚咚……咚……咚……”
敲擊聲清脆或沉悶，在寂靜的大廳裡迴盪。硬砧似乎在透過迴音判斷內部結構的緊密程度和應力分佈。
克里瓦克斯心中繃緊。他知道，這種“聆聽”能揭示出肉眼無法察覺的隱患，比如內部微裂。捆紮鬆脫。或者應力過於集中的點。
硬砧敲擊了四五處後，停了下來。他轉向克里瓦克斯，漆黑的複眼中映著冷光，難以分辨情緒。
幾息之後，沉重的敲擊語響起，清晰地傳入每一個學徒的感知中：
“網，”他頓了一下，“可以很堅固。”
這句話讓許多學徒露出訝異之色。硬砧極少用比喻，更少直接肯定結構的堅固。
但他接下來的話，卻讓氣氛驟然凝重：
“但記住，網的中心，承受著所有拉力。”
敲擊語落下，硬砧不再多言，轉身走向下一組，繼續進行測試。
克里瓦克斯站在原地，硬砧的話在腦海中反覆迴響。“網的中心……承受著所有拉力。”這既是對他們三角形網路結構原理的描述（力量匯聚於節點），更似一句意味深長的警告。
在蛛魔社會中，扮演“中心”角色，意味著匯聚資源。關注。期待，也同時匯聚了壓力。嫉妒。審視乃至危險。他因為表現突出，已經被孤立，未來是否會被推向更中心的位置，承受更大的“拉力”？
硬砧看到了這一點，所以提前警告？還是說，這本身就是他所期望的——將克里瓦克斯培養成一張“網”的核心節點？
測試全部結束。除了克里瓦克斯他們組完美透過，還有兩組勉強合格，其餘皆失敗。失敗組的學徒資訊素沮喪，默默開始拆除自己不合格的作品。
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