回到最初發現拖痕的地點，那覆蓋著厚厚灰塵的巖面此刻在熒光菌燈下顯得格外刺眼，彷彿一道剛剛撕開的、通往不祥過去的傷口。克里瓦克斯和幽礫沒有停留，甚至沒有再看一眼那痕跡延伸的黑暗深處。他們保持著來時的警戒隊形，但撤退的速度比追蹤時更快，節肢落地的節奏帶著一種壓抑不住的、想要逃離的急促。
來路上留下的臨時標記（巖壁上的淺刻點）成了他們歸途的燈塔。每經過一個，心中的緊迫感就稍減一分，但那種被無形之物窺視的感覺，彷彿粘附在甲殼上，久久不散。首到他們穿過那個大轉彎，重新踏上最初那段相對“正常”的隧道，周圍那令人窒息的絕對寂靜才略微緩解，被遠處隱約傳來的、巢穴深處永恆的地脈搏動所取代。那熟悉的、沉悶的震動此刻聽來竟有幾分親切，象徵著秩序與安全。
當他們終於看到前方閘門縫隙透出的、來自工匠區倉庫後方的微弱光線時，兩人幾乎同時鬆了一口氣。幽礫的資訊素中流露出一絲如釋重負，但隨即又被新的緊張取代——如何向深紋彙報？
閘門外，深紋長老的身影如同融入巖壁的雕塑，靜靜地佇立在昏暗的光線中。他的複眼在克里瓦克斯和幽礫出現的瞬間便鎖定了他們，沒有資訊素流露，但那目光本身便帶著沉甸甸的質詢。
兩人在深紋面前停下，節肢上還沾著隧道深處的灰塵。克里瓦克斯深吸一口氣，強迫自己資訊素平穩，開始敲擊彙報。他按照深紋最初的指令框架組織語言：“長老，我們完成了對舊供水隧道前段約西百步距離的基礎資料記錄。溫度、溼度、岩層震動資料己刻錄在巖板上。”
他頓了頓，這是關鍵部分。如何引入異常？
“但是，”他敲擊的節奏變得稍微緩慢、清晰，以強調接下來的內容，“在深入約三百二十步，經過第一個大轉彎後，我們記錄到環境出現顯著異常。”
他詳細描述了“異常寂靜”——【巖感纖毛】感知到的背景震動近乎真空，地脈搏動被隔絕。然後，他提到了“地面發現”——“覆蓋厚灰的地面上，出現數道新鮮的拖拽刮痕，痕跡寬度約等於成年蛛魔軀幹，淺而連續，非節肢動物所致，推測產生時間短於十日。痕跡單向延伸向隧道更深處。”
他刻意沒有提及他們沿著痕跡追蹤了一段距離。他將發現“爪痕與黏液”的地點，描述為“在更前方、拖痕延伸方向的巖壁和地面上觀察到”。他用客觀、記錄的語調描述了爪痕的密集與非自然特徵，以及乾涸暗綠色黏液的酸腐氣味及非巢穴特性。最後，他提到了那絲“極其微弱、非節肢動物移動產生的粘滯摩擦聲”，並強調聲音來自“更深處，方向與拖痕一致”，且只出現一瞬。
整個彙報，他力求準確、詳細，但將他們的行動嚴格限定在“記錄”和“感知”範圍內，彷彿他們只是站在最初發現拖痕的地點，用視覺和【巖感纖毛】捕捉到了更遠處的這些細節。這是一個微妙的平衡——如實報告所有異常，但模糊他們實際深入探查的程度。
幽礫在一旁安靜地聽著，偶爾在克里瓦克斯描述到氣味或聲音細節時，用極輕的敲擊語補充一兩個詞，如“金屬鏽味”、“粘滑”，以增強報告的可信度。
深紋自始至終沒有打斷，只是靜靜地聽著，複眼在昏暗光線下閃爍著深邃難測的光芒，彷彿在評估每一個音節的真偽和分量。他的資訊素收斂得極其完美，沒有流露出任何情緒。
當克里瓦克斯彙報完畢，隧道入口陷入一片短暫的沉寂。只有倉庫方向隱約傳來的、物資搬運的沉悶迴響。
深紋的目光從克里瓦克斯臉上移到幽礫臉上，又緩緩掃過他們身後那扇半開的、通往黑暗的閘門。良久，他才抬起前肢，敲擊出清晰而平穩的節奏：
“做得對。”
沒有預想中的質問“你們是否深入了？”，沒有責備，甚至沒有對報告細節的進一步核實。這三個音節，帶著一種沉甸甸的肯定。
緊接著，深紋的敲擊語變得果斷而急促：“立刻封閉閘門。今天看到的一切，不得對任何其他學徒提起。” 他的資訊素終於流露出一絲可感知的情緒——那是一種高度凝聚的、冰冷的警惕，如同出鞘的巖刃。而讓克里瓦克斯暗自心驚的是，這警惕之中，驚訝的成分極少，彷彿深紋聽到的並非完全出乎意料的訊息，而是……某種擔憂的證實。
“是。”克里瓦克斯與幽礫同時敲擊領命，不敢有絲毫遲疑。
深紋不再多言，轉身開始檢查鏽蝕的閘門機關。克里瓦克斯與幽礫交換了一個眼神，都從對方複眼中看到了後怕與更深的困惑。深紋的反應，比隧道深處的未知痕跡，更讓他們感到不安。
