壓抑的寂靜持續著，如同厚重的淤泥，填滿了居住區的每一個角落。
克里瓦克斯強迫自己進入一種半冥想狀態，將注意力集中在自身的呼吸和心跳上，試圖平復紛亂的思緒。但倉庫裡那些僵硬的身影、黯淡無光的甲殼、酸腐冰冷的氣味，總是不由自主地浮現。還有硬砧那沉重的“靜默協議”指令，以及深紋、紫影眼中深切的凝重……所有這些碎片，都在他腦海中旋轉，拼湊不出完整的圖景，卻散發出越來越濃的不祥氣息。
他的人類部分試圖理性分析：巢穴高層反應迅速，封鎖、戒嚴、靜默，一系列動作表明他們有預案。這或許是好事，意味著情況仍在控制之中。但另一方面，需要啟動如此極端的“靜默協議”，本身就說明了威脅的等級。
他的蛛魔本能則在低語著危險，催促他保持最高警戒，對任何風吹草動都要做出反應。
時間失去了意義。可能過去了幾個小時，也可能只是幾十分鐘。居住區裡，大多數學徒似乎都在疲憊和緊張中陷入了不安的淺眠，資訊素變得平緩但依舊緊繃。只有少數和他一樣，還清醒著，在寂靜中煎熬。
克里瓦克斯的【巖感纖毛】始終維持著最低限度的感知狀態。他不敢全力張開，那可能會產生不必要的能量波動，違反協議。但他需要保持對環境的基線監控。
他捕捉到的，主要是岩層深處沉悶的地脈搏動，以及居住區巖壁因溫度細微變化而產生的、幾乎無法察覺的收縮聲響。還有……他自己的心跳，以及隔壁巢室某個學徒在睡夢中無意識發出的、極其輕微的甲殼摩擦聲。
然後，就在他以為這個夜晚將在這種死寂中度過時——
一絲異樣的震動，穿透了厚重的背景噪音，被他捕捉到了。
非常微弱。非常遙遠。彷彿來自居住區巖壁的深處，或者更下方、與其他隧道相鄰的夾層。
那不是巡邏戰士的腳步聲。戰士的移動，即使再輕盈，也帶著生物特有的節奏和重量感。而這絲震動……更輕，更脆，帶著一種獨特的、有規律的“噠…噠噠…噠…”的節奏。
是敲擊聲。
但絕不是現在被禁止的、學徒或工匠們使用的敲擊語。那種節奏更加古老，更加簡單，音節之間的間隔不均勻，彷彿在傳遞著某種簡化的、甚至原始的密碼。
克里瓦克斯瞬間屏住了呼吸，連【巖感纖毛】的感知都凝滯了一瞬。他輕輕調整姿勢，將一側的聽覺器官（甲殼下的震動感知膜）儘可能貼近身下的石板——石板與巖壁首接相連，是更好的傳導介質。
敲擊聲斷斷續續，時有時無，彷彿傳遞者也在極力避免被發現，或者因為距離和障礙物而訊號微弱。它似乎是從居住區側後方、靠近舊通風井方向的巖壁內部傳來的。
克里瓦克斯集中全部精神，過濾掉一切雜音，全力捕捉那微弱而規律的節奏。
“噠…噠噠…噠…噠噠噠…噠…”
他仔細分辨著。節奏在重複幾個簡單的片段。他憑藉人類思維對模式和密碼的敏感性，嘗試將其分解。
一個片段聽起來像是“注意”或“小心”的古老敲擊程式碼變體——他在塵封的舊巖板上看到過類似的簡化符號。
另一個片段，是“下方”或“地下”。
第三個片段，更加模糊，但似乎指向“多個”或“它們”。
最後一個能勉強捕捉到的片段，是“活動”或“甦醒”的簡化表達。
小心…地下…它們…醒了…
克里瓦克斯的心臟猛地一縮。
這不是幻聽。這是真實的、有意識的、利用巢穴結構傳遞的密語！傳遞者熟悉古老的敲擊密碼，並且能避開“靜默協議”的監控，將資訊送到學徒居住區。是誰？是像塵封那樣知曉內情的老工匠？還是……其他隱藏在巢穴暗處的、關注著這一切的存在？
敲擊聲又重複了一次那組片段，然後，戛然而止。
彷彿從未出現過。
居住區重新陷入那片刻意營造的、令人窒息的寂靜。只有克里瓦克斯胸腔內激烈的心跳聲，在無聲地轟鳴。
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