熔鍊區特有的灼熱氣息越來越濃，空氣中瀰漫著金屬熔液、焦灼岩石和冷卻水的混合氣味。巨大的熔爐如同蹲伏在洞窟深處的鋼鐵巨獸，發出低沉的轟鳴，爐口偶爾噴吐出熾紅的光芒，將周圍工匠們忙碌的身影拉長、扭曲。
堆放“過期巖板”的臨時區域，位於熔爐側後方一片相對開闊的空地。這裡己經堆了不少等待處理的廢棄記錄、破損工具和實驗殘渣。地面佈滿灰塵和濺落的金屬碎屑。
負責接收的工匠熾砧，是一個體型壯碩、甲殼泛著高溫烘烤後暗紅色的蛛魔。他的複眼被常年熱浪燻得有些渾濁，但動作麻利，敲擊語簡短有力。
“放那邊。”熾砧用前肢指了指空地一角，“堆整齊點。我待會檢查。”
克里瓦克斯和其他學徒如釋重負地將背架卸下，開始將巖板一塊塊搬下來，堆放到指定位置。長時間的負重讓他們的節肢微微顫抖，資訊素中充滿了疲憊和想要儘快離開的渴望。
克里瓦克斯強迫自己慢下來。他搬運的動作顯得格外仔細，彷彿生怕磕碰損壞這些“即將化為烏有”的廢棄品。他的目光，始終鎖定著自己背架底部那塊“額外”的巖板。
當其他學徒己經搬完大半，開始活動痠痛的關節時，克里瓦克斯才搬到他背架的最後幾塊。他小心地挪開上層的巖板，露出了底部那塊顏色更深、質地更細膩的厚巖板。
指尖觸碰到它表面的瞬間，【巖感纖毛】傳來一種微妙的反饋——這塊巖板的密度和內部結構，與周圍那些普通的記錄巖板略有不同。更均勻，更……緊密。
他不動聲色地將它搬起，混入正在堆砌的巖板堆中。但他沒有將它放在表面，而是刻意將其塞進了巖板堆的中下層，左右用其他巖板卡住，只露出一小部分側面。
這樣，在熾砧粗略檢查時，不容易被單獨注意到。即使被看到，也只會認為是另一塊普通的過期記錄。
接下來，他需要製造一個機會，讓這塊巖板“暫時”離開這堆即將被銷燬的材料。
機會來自熔鍊區本身的不穩定。就在他們即將堆完最後幾塊巖板時，遠處一座較小的輔助熔爐似乎發生了輕微的堵塞，爐內壓力變化導致一股熾熱的氣流夾雜著火星從通風口噴出，引起附近工匠一陣短暫的騷動和敲擊警告。
熾砧的注意力立刻被吸引過去。“看著點！”他朝那邊吼了一聲，隨即快步趕去檢視情況。
臨時堆放點附近，只剩下幾名疲憊的學徒，以及更遠處其他忙碌的工匠，沒人特別關注這堆不起眼的廢棄巖板。
就是現在！
克里瓦克斯的心臟幾乎跳到喉嚨口。他迅速掃視西周，目光鎖定在堆放點旁邊不遠處——那裡有幾個半人高的、用來盛放冷卻碎渣的廢棄石槽，其中一個槽體破損，斜靠在巖壁邊，內部堆積著厚厚的、冰冷的金屬氧化物灰燼。
一個絕佳的臨時藏匿點。
他動作快如閃電。俯身，從巖板堆中準確抽出那塊厚巖板，用身體遮擋，兩步跨到廢棄石槽旁，將巖板豎首插入灰燼之中，只露出頂端一小截。灰燼蓬鬆，瞬間淹沒了巖板的大部分體積，從遠處看，根本看不出異常。
做完這一切，他退回巖板堆旁，繼續搬運最後兩塊巖板，彷彿從未離開。
整個過程不到三息。
熾砧很快處理完那邊的突發狀況，走了回來。他複眼掃過己經堆放整齊的巖板堆，粗略清點了一下數量，與交接單大致吻合，便揮了揮前肢。
“行了，你們可以回去了。告訴硬砧，東西收到了。”
學徒們如蒙大赦，敲擊致意後，立刻轉身離開熔鍊區那令人窒息的高溫區域。
克里瓦克斯走在隊伍中，節肢踏在冷卻的地面上，感到一陣虛脫般的輕鬆，但緊接著是更深的緊張。巖板是藏起來了，但只是暫時的。熾砧隨時可能開始處理這批廢料，一旦他將灰燼清走或翻動，巖板就會暴露。
他必須在今天之內，找機會回來取走它。
返回工匠區的路上，他大腦飛速規劃著。白天不可能，目標太大。只能等到深夜，利用值夜或巡邏的間隙，偷偷潛入熔鍊區外圍。熔鍊區在夜間雖然會降低爐溫，但仍有值守工匠，而且“靜默協議”後夜間巡邏加強，風險極高。
但無論如何，他必須嘗試。
