巖盾的敲擊聲在狹窄的階梯通道中迴盪，帶著古老傳說被印證後特有的複雜情緒。
“關於潛淵民的傳說，在巢穴中流傳很久了。”他一邊檢查那具屍體身上的其他物品，一邊低聲道，“我聽老工匠們講述過。據說，在蛛魔巢穴更下方的深淵水脈中，生活著一種兩棲智慧生物。他們不像我們那樣依賴乾燥的洞穴和隧道，而是完全適應了水下的生活。”
他指了指屍體趾間的蹼:“這些蹼肢，還有鰓裂，都證明他們能在水下長時間活動。水囊中的發光藻類，應該是他們用於水下照明的主要光源——說明他們的眼睛適應了黑暗，但依然需要光來辨識環境。”
克里瓦克斯專注地聽著，腦海中浮現出一個模糊的畫面——一個完全不同的地下生態系統，生活著與蛛魔平行的，卻幾乎從未接觸過的智慧種族。
“為什麼我們與它們幾乎沒有接觸？”一名黑曜石戰士問道，“如果它們就生活在下方，應該有過交集才對。”
巖盾的資訊素流露出一絲苦澀:“因為生存層面的差異。我們蛛魔偏愛乾燥、通風、相對溫暖的環境。我們挖掘巢穴，建造隧道，儲存物資，發展出了適合洞穴環境的社會結構。而潛淵民適應的是冰冷、黑暗、高壓的水下世界，以漁獵為生，居無定所，隨水下資源遷徙而移動。”
他停頓了一下，複眼望向黑暗深處:“就像陸地上的生物和海里的生物一樣。雖然生活在同一片天地，卻幾乎沒有任何交集。偶爾有迷路的潛淵民進入上層水域，或是有蛛魔掉入深層水潭，可能會發生遭遇，但那都是極端情況。”
“那它們為什麼會出現在這裡？”堅殼問道，資訊素中透露出警惕，“這裡不是水下，而是乾燥的先民遺蹟。它們離開熟悉的水環境，冒著巨大的風險爬上來…說明下方一定發生了什麼可怕的事情。”
巖盾沉默了片刻，然後緩緩敲擊道:“傳說中提到，潛淵民的生存與地下水的狀態密切相關。它們依賴特定的水溫、水質和水流中的食物鏈。如果地下水脈發生了劇變——比如溫度異常升高，或者某種汙染，或者水域被其他危險生物入侵——就可能逼迫它們離開傳統的生存區域，向上層空間遷徙。”
他看了一眼那具屍體:“而且，它們之間發生了內訌。這說明情況比單純的資源短缺更加複雜——可能涉及族群內部的矛盾，也可能是對逃亡方向的意見分歧，或者…某種更可怕的東西，導致了它們的族群分裂。”
克里瓦克斯的腦海中浮現出那些三趾足跡和拖拽痕跡。如果潛淵民是這些足跡的主人，那麼它們至少有十幾名成員組成的隊伍，而且正在向遺蹟上層移動。它們拖著什麼東西——是物資，還是傷員？或者是某種戰利品或祭品？
而殺死這名潛淵民的，是同類手中的武器。背後偷襲，一擊致命。這不是戰鬥中的誤傷，而是有預謀的、冷血的謀殺。
內訌，背叛，還是清洗？
“傳說的真實性可能存疑，”巖盾的資訊素變得堅定，“但眼前的證據不會說謊。潛淵民真的存在，它們遭遇了劇變，正在向上遷徙，而且內部出現了分裂。這些資訊非常重要，必須記錄下來，帶回巢穴。”巖盾的敲擊聲變得急促了一點，“但現在，我們必須決定下一步行動。前方很可能就是它們的目標區域，也可能是能量波動的源頭。我們需要繼續探查，還是暫避鋒芒，等它們離開再說？”
克里瓦克斯站起身，感知著背上傳來的碎片悸動。那股牽引感越來越強，彷彿前方有什麼東西在急切地呼喚著他。
他看向巖盾:“我感覺，那個能量源就在上面不遠了。潛淵民也在向那個方向移動。如果我們錯過這個機會，可能再也找不到同樣的路徑了。”
巖盾的複眼在他身上停留了片刻，然後轉向堅殼:“你覺得呢？”
堅殼的資訊素透露出堅定的意味:“我們己經走了這麼遠。至少應該看到那個能量源是什麼。如果潛淵民己經先到了，我們可以在暗處觀察，獲取更多資訊。如果那裡有危險，我們也可以作為警告，通知後續部隊撤退。”
巖盾沉默了幾秒，終於做出了決定:“好，繼續前進。但要保持最大限度的隱蔽。如果聽到前方有戰鬥聲，就地隱藏，不要貿然介入。我們需要先搞清楚這裡到底發生了什麼。”
小隊重新開始攀爬階梯。他們放慢速度，每一步都更加小心，時刻留意著前方的聲音和震動。
大約爬了三十多級臺階後，通道開始變得寬闊，前方隱約傳來光線的變化——不是熒光菌或發光藻類的冷光，而是某種更加明亮、帶著淡金色調的暖光。
同時，一陣模糊的聲響,從前方傳來。
打鬥聲。
還有奇怪的嘶鳴——不是蛛魔的敲擊，不是潛淵民的咕嚕聲，而是一種尖銳的、刺耳的、彷彿金屬摩擦般的嘶叫聲。
