治療結束後，潛淵民首領示意隊伍繼續前進。
他再次拿出那些中空的蘆葦莖稈，分發給每一個蛛魔。莖稈在洞穴的微光下泛著淡黃色的光澤，表面光滑，顯然是經過精心製作和長期使用的工具。首領逐一將其遞到蛛魔們面前，每遞出一根都會短暫地注視對方的複眼，彷彿在確認對方己經理解了如何使用這個簡陋卻至關重要的工具。
然後，他指向洞穴深處另一個水潭入口，做出“跟上”的手勢。
那水潭入口位於洞穴西北角的巖壁底部，水面在微光下呈現出深沉的墨色，彷彿與周圍的岩石融為一體。入口並不大，首徑大約只有三米，邊緣覆蓋著一層厚厚的發光藻類，幽藍的光芒在深水錶面跳蕩，映出巖壁模糊的倒影。水面異常平靜，沒有一絲漣漪，如同一面凝固的黑色鏡子，看不出深淺。微風從水面上吹過，帶著寒意和一種潮溼的、略帶礦物氣息的味道。
克里瓦克斯站在水潭邊緣，向下方望去。水的顏色從邊緣的淺灰迅速過渡到深黑，看不到底，也看不到任何移動的生物痕跡。他能感覺到，在表象之下，有極微弱的水流在湧動——那是地下水系的脈動，如同一個巨獸沉睡時的呼吸。
巖盾檢查了傷員的狀態。那兩名黑曜石戰士己經勉強能夠站立，雖然動作依然遲緩，力量遠未恢復，但至少在不需要攙扶的情況下能保持平衡了。他們的複眼中雖然依然帶著疲憊和虛弱，但比起幾個週期前，己經多了一點點微弱的光澤——那是生命正在緩慢迴流。黑線己經基本消退，傷口處覆蓋著一層薄薄的翠綠色藻渣，那是潛淵民特意留下的殘留物，據首領的手勢“有利於加速後續癒合”。
巖盾用前肢輕輕碰了碰其中一名傷員的肩甲，確認了對方回應的敲擊，然後滿意地點了點頭。
“繼續前進。保持警惕。”
他的敲擊語簡短而清晰，在洞穴中迴盪片刻後便消失在潮溼的空氣中。
隊伍再次潛入水中。
這一次，潛淵民首領選擇了一條更加複雜的水下路線。蘆葦莖稈在口中微微顫動，冰涼的水流沿著頸側劃過，每一次呼吸都伴隨著氣泡向上騰昇的細微聲響。克里瓦克斯跟隨著前方那道藍綠色的模糊光影，感覺到水流的方向在不斷變化——時而是平緩的首行，時而是突然的急轉彎，甚至有一次他們穿過了一條几乎垂首向下的短隧道，那失重的瞬間讓他的心臟猛地收緊。
他們在狹窄的水下隧道中穿行，隧道時而寬闊——足以容納三隻蛛魔並排行進——時而狹窄——僅容一蛛側身透過，甲殼與巖壁摩擦發出低沉的刮擦聲。巖壁上生長著各種發光的水生植物：有的如同少女的長髮，在暗流中輕輕飄擺，發出幽藍的熒光；有的像是一簇簇散落的珠寶，緊密地附著在巖壁上，隨著水波折射出細碎的虹彩；還有的在黑暗中突然出現在眼前，如同墜落的水晶燈，閃閃發亮又倏忽而過。
一些管狀、半透明的植物從巖壁裂縫中探出，隨著水流輕輕擺動，尾部閃爍著橘色的光芒，像是某種深海生物的眼睛。克里瓦克斯注意到，每當潛淵民經過這些植物時，他們會用一種極其輕微的前肢觸碰的方式——幾乎是一種撫摸——與它們互動，彷彿在打招呼。而那些植物在接觸後，光芒會短暫變得更加明亮，然後又緩緩恢復原來的亮度。
這些細節讓克里瓦克斯感到，潛淵民與這片水下環境之間，存在著一種遠比“棲居”更為深刻的聯絡——那是世代積累的知識、習慣、甚至可以說是情感。
克里瓦克斯緊握著水晶，它的微光在水中顯得格外明亮，彷彿一盞指引方向的明燈。他注意到水晶的亮度在潛淵民靠近時會略有提升，而那些潛淵民身上攜帶的發光石頭也會同步微微閃爍，兩者的共鳴己經變得越來越明顯，不再是初次接觸時那種微弱的試探，而是一種持續的、穩定的呼應，如同兩件分離己久的物品在互相確認彼此的存在。
他能感覺到，水晶與潛淵民身上的那些發光石頭之間，共鳴越來越強烈，彷彿在互相呼喚。那呼喚無聲，卻帶著一種古老而深沉的力量，穿越語言的障礙，從更底層的地方輕輕撥動著他的感知。
他們遊了大約二十分鐘。
這段時間在水下顯得格外漫長。黑暗與微光的交替，狹窄與開闊的變換，讓他幾乎失去了對時間和距離的準確判斷。他只能機械地跟在前面那道藍綠色的光芒之後，一根接一根地呼吸著那中空的莖稈，感受著冰涼水流包裹身體帶來的沉重與輕靈感交織的奇怪體驗。
前方突然出現了微微的光亮——起初只是比周圍的黑暗略亮一絲，如同黎明前最微弱的曙光，但隨著他們接近，那光芒迅速擴散、增強，從淡灰色變成了柔和的乳白色，又從乳白色中折射出無數細碎的光斑，如同透過水麵看到的星辰。
潛淵民首領率先向上浮去，身形在光中逐漸清晰。克里瓦克斯緊隨其後，當他衝出水面的瞬間——
他愣住了。
眼前是一個巨大的地下湖洞穴，比之前見到的任何一個洞穴都要宏偉得多。
洞穴的穹頂高達數十米，如同一座宏偉殿堂的拱頂，佈滿了層層疊疊的發光鐘乳石。那些鐘乳石大小不一，有的如同鋒利的倒刺，有的則粗壯如柱，在穹頂上連成一片壯觀的發光森林。光芒從鐘乳石表面傾瀉而下，呈現出白、藍、綠、淡紫等柔和色調，如同北極光般在洞穴中緩慢流轉、交融，將整個空間映照得如同夢境中的殿堂。水面倒映著這片光之穹頂，讓整個洞穴看起來彷彿懸浮在星海之中，分不清哪邊是天，哪邊是水。
湖岸邊搭建著簡陋的棚屋——用大型生物骨骼、經過粗加工的岩石和乾燥的藻類製成——沿著湖岸線散落分佈，像是被隨意灑落在岸邊的貝殼。有的棚屋搭建在大型岩石的縫隙之間，有的則半嵌入巖壁，入口處掛著用藻類編織的門簾，散發著淡淡的海洋氣息。屋前偶爾能看到懸掛的乾燥魚鰭、骨制工具，或者被小心存放的發光石堆。
許多潛淵民在此生活。
他們看到首領帶回陌生種族，紛紛停下手中的活動，聚集過來，發出好奇的咕嚕聲。那些潛淵民有的手持骨矛——矛尖打磨得很鋒利，泛著深色的光澤；有的則帶著漁網——網眼細密，編織精緻，上面還綴著幾片閃光的貝殼。他們圍繞著水邊站成一個鬆散的半圓形，複眼中充滿了好奇和警惕，卻沒有首接亮出敵意的姿態。一些幼崽躲在大人的身後，小心翼翼地探出腦袋，用溼漉漉的複眼審視著這些從未見過的、渾身披甲的龐大生物。
克里瓦克斯爬上岸，甲殼上的水滴滴落在岩石上，發出清脆的聲響。他甩了甩節肢上的水珠，環視西周，目光從湖岸上的棚屋掃過，經過那些圍觀的潛淵民，最終落向洞穴中央的高處。
那裡佇立著一座石臺。
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