克里瓦克斯第一個從那扇鏽蝕的氣密門中擠出身來，堅硬的門緣刮擦著他的甲殼，發出刺耳的摩擦聲。他站定在洞窟邊緣的岩石上，眼前的景象讓他的複眼猛地睜大，幾乎忘記了呼吸。
巨大的地下穹頂不是天然形成的——那是由無數塊半透明的結晶板材拼接而成的人造結構，每一塊都散發著柔和的乳白色微光，如同倒懸的月夜天幕。轟鳴的水聲自右側傳來，一條地下瀑布從高處的巖縫中奔湧而出，砸入下方深不見底的潭水，水花飛濺，在穹頂微光的映照下折射出點點銀光。石灘上生長著奇異的熒光植物，葉片寬大，脈絡間流動著如同燃燒般的光芒，與地底世界常見的真菌截然不同。
然而，這壯麗的景色背後，那股甜膩的腐敗氣味依然頑固地盤踞在空氣中，如同隱形的毒霧，時刻提醒著闖入者——這裡不是樂土。
背上的水晶在這一刻活躍到了極致。那股溫熱幾乎變成了灼燒，比在節點7-B中更加強烈，像是在他體內點燃了一團火焰。共鳴不再只是模糊的方向感，而是如同一根無形的繩索，死死地拉扯著他的意識，指向一個明確的目標。
“必須找到源頭。”克里瓦克斯壓低了聲音，開啟【巖感纖毛】，將感知向西面八方延伸。
然而，反饋回來的資訊複雜而混亂。水晶的共鳴在這個巨大的空間中迴盪碰撞，來自穹頂的能量殘留、來自瀑布水流的能量脈動、來自潭水深處那若有若無的回應……各種訊號交織在一起，形成了一團難以解析的亂網。
他深吸一口潮溼的空氣，強迫自己冷靜下來，將表層意識穩定在“過濾干擾”的狀態。他回憶起在沉默前哨站練習的感知技巧——藉助碎片共鳴那穩定的節奏，如同在嘈雜的無線電波段中尋找一個微弱的訊號載波。
時間在高度專注中流逝。
漸漸地，他捕捉到了那根主導的“弦”。共鳴中最強的方向，既不是頭頂那恢弘的人造穹頂，也不是腳下深不見底的潭水，而是——
瀑布！
克里瓦克斯猛地睜開復眼，目光穿透水簾的間隙。在那不斷傾瀉的水幕後方，他隱約看到了一個規則的暗影開口——那是一個被水簾半遮掩的人工修整過的洞口。洞口邊緣整齊，有著明顯的鑿刻痕跡，與洞窟中天然形成的巖壁形成鮮明對比。
找到了。
但他沒有立刻出聲示警，因為就在他視線下移的瞬間，潭水邊緣的汙泥中，幾道深深的印痕攫住了他的注意力。
那是爪印。
形狀如同放大數倍的水下怪物足部，五指張開，前端有鋒利的爪尖嵌入泥中。其中最大的一個爪印，長度幾乎有他半條前肢長，邊緣的泥土被擠壓得高高隆起，顯示出施加在上面的驚人力量。有些爪印邊緣己經模糊，被水流沖刷過，似乎存在了幾天甚至更久；但另一些的輪廓非常清晰，紋路細膩，泥土中還滲出微微的水分——那是近幾小時內留下的！
不是潛淵民的足跡，也不是穿刺者，而是某種體型遠超前兩者的巨型生物。
克里瓦克斯的資訊素驟然收緊，他快速轉頭，用最簡短的敲擊語將這個發現傳遞給緊跟在他身後的巖盾：“瀑布後有入口，水晶指向那裡——但潭水邊緣有大型生物的爪印，比水下怪物的體型更大，痕跡很新。”
巖盾的複眼掃過那些爪印，資訊素中瞬間瀰漫開濃厚的警惕。“這個洞窟不是空的。”他敲擊道，“有東西住在這裡，或者定期回來。”
