堅殼的節肢以精確而有力的動作刮過巖壁表面，將覆蓋其上的厚厚苔蘚和礦物沉積一層層剝離。暗綠色的苔蘚碎屑紛紛落下，露出下方深灰色的岩石本體。其他幾名黑曜石戰士也加入其中，用削尖的礦鎬和自身堅硬的甲殼邊緣，仔細清理著這片區域的每一個角落。
熒光苔蘚被清除後，洞穴內的光線稍微黯淡了一些，只有結晶穹頂的微光和瀑布濺落時激起的細小水霧折射提供照明。但克里瓦克斯背上的水晶自動調整了亮度，散發出柔和而穩定的乳白色光芒，將巖壁照得更清晰。
清理工作進行得非常緩慢。那些礦物沉積己經與巖壁表面緊密融合，像是經歷了數百甚至上千年的積累，形成了堅硬的鈣化層。堅殼不得不改用更精細的工具——一片從廢棄節點中撿到的、邊緣鋒利的金屬薄片——小心翼翼地刮除那些堅硬的沉積物。
巖盾站在不遠處，複眼緊盯著清理區域的每一寸變化。他的前肢始終保持在可隨時出擊的位置，儘管表面看起來相對平靜，但他的資訊素暴露了他的緊張——那是準備應對任何突發情況的狀態。
克里瓦克斯則一首將手掌貼在巖壁上，【巖感纖毛】全力張開，捕捉那些只存在於極細微層面的震動反饋。他需要確認——反覆確認——那共鳴的來源確實在這面巖壁之後，而不是被洞穴複雜的結構折射或誤導。
隨著時間的推移，他越來越確信自己的判斷。
當堅殼用金屬片刮開一處特別厚重的礦物沉積時，克里瓦克斯的指尖忽然捕捉到了一種異常——那不是岩石的粗糙，而是一種極其微小、幾乎無法察覺的“順滑”。他的前肢停在那處，反覆觸控，確認那種觸感並非偶然。
“等等。”他敲擊道，聲音帶著一種壓抑的緊張，“這裡——有東西。”
堅殼立刻停手，後退一步，將位置讓給克里瓦克斯。隊伍所有人的目光都集中到了那個區域。
克里瓦克斯將前肢緊貼那處巖壁，調動全部的感知能力。指尖傳來的觸感差異雖然微小，卻真實存在——那裡的表面不像周圍岩石那樣有不規則的微孔和紋理，而是異常平整，帶著彷彿經過打磨的順滑感。而且，這種順滑不是天然岩石所能形成的。
更關鍵的是，當他將水晶靠近那處時，共鳴明顯地增強了——不再只是微弱的指路，而是變成一種如同心跳般的、有節奏的脈動。
“這裡不是天然形成的。”克里瓦克斯低聲敲擊道，試圖控制自己越來越快的呼吸節奏，“這面巖壁——至少這一部分——是人為加工的。”
巖盾立刻走近，用他的方式——強有力的前肢敲擊——測試那片區域。他的第一下敲擊傳來的是與周圍岩石相同的沉悶迴響，但他的複眼眯了起來，顯然也察覺到了異常。
“聲音沒有變。”他敲擊道，“但如果後面是空的，按理說迴音應該會有變化。”
“可能是厚度太大，或者——”克里瓦克斯將耳朵緊貼巖壁，“——有特殊結構在隔絕聲音的傳播。”
他想起了在沉默前哨站中遇到的那些超乎想象的技術——那些能量紋路、自檢系統、以及能夠在金屬牆壁中流動的資訊流。三角形文明的造物，遠遠超出蛛魔的工程學理解。
“我需要更多時間，”克里瓦克斯說，“用更精細的方式探查。”
他閉上眼睛，將【巖感纖毛】全部集中於前肢末端，讓自己徹底沉浸在水晶的共鳴之中。不再去聽岩石是否中空，不再去感受表面的紋理——他的目標更加深入，試圖穿透那層看似堅不可摧的岩層，去“觸控”其後方的空間。
感知如水波般擴散。
洞穴的嘈雜——瀑布轟鳴聲、水潭的迴響、隊員們的呼吸和甲殼摩擦聲——逐漸淡出，如同沉入深水。取而代之的是一種更加深沉、更加原始的聲音：岩石的呼吸，地下水脈的低語，地層深處那緩慢的、幾乎永恆的位移。
在這些背景雜音中，他捕捉到了那根微弱的“弦”。
那不是水流聲，不是風聲，也不是任何地質活動的聲音。那是一種極其規律、極其精確的震動——如同一臺精密機械在執行時的微弱震顫，被層層岩石過濾後，化為幾乎不可聞的“滴答”聲。
滴答。
滴答。
滴答。
每一次滴答之間的間隔，竟然完全相等，像是有一隻無形的鐘表在巖壁深處靜靜執行。
