系統資訊流在克里瓦克斯的意識中翻湧不止，如同無數道細密的絲線纏繞交織。他勉強從中捕捉到一些穩定下來的碎片——“訪客許可權評估中…生物汙染篩查暫未透過…引導至檢疫區…保持移動…”。自律機械單位沒有再逼近，也沒有後退，而是保持著一種固定的間距，紅色複眼持續掃描著每個隊伍成員，但武器模組的發光己完全熄滅。
前方兩隻機械率先轉身，沿著通道邁出機械的腳步，隨後停頓，似乎在確認隊伍是否跟上。巖盾的資訊素傳遞出冷靜的指令：“它們想讓我們移動。跟在後面，保持陣型，注意兩側。”
克里瓦克斯深吸一口氣，將水晶重新固定到背甲上。他能感覺到它與通道系統的微弱聯絡仍在，但己經不像之前那樣狂暴。他敲擊道：“系統暫時將我們歸類為‘待評估訪客’。機械正在引導我們前往某個區域，可能是…檢疫或接待處。”
“引導？”亮鱗的聲音帶著顫抖，他用剛剛學會的蛛魔敲擊語急促地敲打著節肢，“它們是金屬蜘蛛，是這座金屬墳墓的門衛！它們會把我們都關進陷阱，然後像那些怪物一樣消化掉！”他一邊走一邊不斷回頭張望，溼滑的鱗片在乾燥的空氣中微微起皺，顯得極其不適。
克里瓦克斯還沒回答，堅殼己經敲擊道：“如果它們想殺我們，在門口就動手了。它們的力量遠超我們，但它們選擇了關閉和引導，不是攻擊。”他頓了頓，資訊素中帶著思考，“至少現在不是。”
巖盾回頭掃視了所有人一眼，敲擊聲堅定：“保持警惕，但不要挑釁。隨時準備戰鬥，但要避免首先攻擊。”
隊伍在自律機械的引導下開始移動。通道寬闊明亮，金屬牆壁光潔如新，沒有任何蛛網、灰塵或汙漬。冷光燈帶沿著天花板中央延伸，發出柔和的白色光芒，與外界幽暗洞穴的熒光菌照明截然不同。空氣乾燥、潔淨，帶著一種淡淡的、類似經過過濾的礦物氣息，溫度恆定，讓習慣了地下溼冷的蛛魔甲殼感到微微不適。
克里瓦克斯一邊行走，一邊用【結構感知】掃描著周圍的環境。牆壁是整體的金屬鑄造，每隔一段距離就有細密的接縫，可能是維護面板或裝飾設計。左側牆壁上嵌著一排整齊的三角形符號，在燈光下反射著微弱的銀光。右側牆壁則在約一人高的位置有一道連續的凹槽，裡面流動著微弱的藍色光紋，彷彿能量在導管中穿行。
他們經過第一扇緊閉的氣密門。門體厚重，表面平滑，沒有把手或轉輪，只有一個三角形的凹陷和若干細小指示燈，此刻全部處於黯淡狀態。門的右側有一塊銘牌，上面刻著三角形文明的文字——克里瓦克斯努力辨認，但只能認出頂端一個代表“警告”或“危險”的符號，與之前在遺蹟祭壇上見過的類似。
他記下了這個位置。
行進了大約十分鐘後，前方通道出現了一個十字路口。視野陡然開闊，交匯處的天花板升高，形成一個圓形的小廳。在這裡，克里瓦克斯看到了讓人既安心又警惕的景象——幾隻自律機械正在工作。
有的機械正用前端的多功能工具刷洗地面，動作機械而精確；有的則在修補牆壁上的一道細微裂痕，使用一種發出淡藍色光芒的焊具，將金屬融化後重新塑形；還有一隻機械安靜地站在角落，似乎在進行自檢，發出低調的嗡嗡聲。整個場景充滿了秩序感，彷彿這座設施仍然在某種自動維護程式的驅動下運轉著，歲月與廢棄並未讓它停擺，只是讓它進入了最低限度的維持模式。
隊伍經過時，這些工作的機械短暫地停頓了動作，紅色複眼轉向他們掃描了幾秒鐘，然後繼續自己的任務，彷彿確認他們不是需要處理的物件。
“看……它們在這座死城裡工作。”亮鱗的敲擊聲帶著難以置信的顫抖，“這座金屬洞穴還有脈搏……但它是冰冷的人工脈搏，不屬於生者。”
克里瓦克斯沒有回答。他注意到那些氣密門上的三角形符號不盡相同，有些用細線框了起來，有些則沒有；有些符號上方還有一個小的圓形標記，像某種等級或分類標識。他盡力記憶，希望在之後能夠解讀。
十字路口的另一條通道通向更深處的黑暗，但那裡的燈光似乎更加稀疏。引導他們的機械毫不猶豫地選擇了左側的通道，繼續前行。
隊伍沉默地跟隨，只有節肢叩擊金屬地面的清脆聲響在走廊中迴盪。傷員們被攙扶著，儘管甲殼上的傷口還在滲血，但至少暫時的安全讓他們恢復了一些力氣。黑曜石戰士的陣型保持得很好，始終將傷員圍在中間，盾牌朝外。
克里瓦克斯注意到巖盾的資訊素中始終帶著一種沉著的壓力——他在評估每一個可能變成戰場的位置，每一個可能的退路。
而亮鱗則越來越不安。他用力敲擊克里瓦克斯的後甲殼，用急促的節奏問道：“這些金屬蜘蛛…它們要把我們帶去哪裡？我們越走越深了！這通道通往下層，我聞不到水的味道了，只有金屬和灰塵！我的鰓在乾涸！”
克里瓦克斯側過頭，用前肢輕輕碰了碰他的節肢以示安撫，敲擊道：“冷靜。我們還在呼吸，還沒有被攻擊。如果它們要殺死我們，不需要走這麼遠。信任我的感知——系統在嘗試‘分類’我們，不是摧毀我們。”
“分類？”亮鱗重複，“像我們在市場上分類獵物？”
“更像…像匠人分類礦石。”堅殼插進來，敲擊道，“這種文明，喜歡秩序。我們能活到現在，說明我們可能屬於‘有用’或‘無害’的類別。”
他們又穿過一道垂下的感應光幕——當克里瓦克斯經過時，光幕短暫變為藍色掃描了他背上的水晶，隨即恢復透明。這加強了他對系統正在收集資料的判斷。
前方的機械突然減速，停在一扇雙開的氣密門前。這扇門比之前的都要寬大，兩側有明亮的指示燈，此刻全部呈現綠色。
機械轉過頭，紅色複眼掃過隊伍，然後一個電子合成的聲音——經過某種轉譯，雖然發音古怪但勉強能理解——響起：“訪客接待區己到達。請進入。進行標準生物汙染掃描與基礎醫療處置。配合協議可提升許可權等級。”
說完，兩隻機械讓到門的兩側，擺出警戒的姿態——不是攻擊，而是確保隊伍進入房間。
巖盾看了一眼克里瓦克斯，克里瓦克斯點頭。沒有其他選擇。巖盾率先走向大門，金屬門感應到他的接近，無聲地向兩側滑開，露出後方一個寬敞明亮的房間。
透過開啟的門口，可以看見房間內部有透明觀察窗，一側牆壁有複雜的控制檯，中央空無一物，但地面有明顯的圓形標記。房間內空氣更加潔淨，溫度略低，帶著一種消毒過的氣息。
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