巖盾沒有說話，但從他緊繃的姿態和突然變得低沉的資訊素可以感受到，他也意識到了問題的嚴重性。他快步走到克里瓦克斯身邊，接過那片鱗片碎，在光線裡仔細看了看，然後放下。
“不是偶然衝上來的，這些鱗片沿著河岸散落，且都集中在木樁和繩索附近。”巖盾指向地面，“你們看，這裡——還有這裡——都有類似的小碎片。”
確實，克里瓦克斯環顧西周後發現，那些暗綠色的鱗片碎片並非只集中在快腿發現的那一處。它們像是被打灑的種子一般，散落在整個木樁區周圍的泥沙中被混雜在卵石間，有些幾乎被完全掩埋，只有一小角從沙土中露出來。
他沿著線索開始仔細搜尋。在距離木樁約兩步遠的一片沙地上，他又發現了一塊更大的鱗片碎片——有大半個前肢指甲那麼大，邊緣有明顯的咬痕或撕裂痕跡，表面有幾道深深的劃痕，像是被什麼東西的利爪撓過。
“這些不是自然脫落的鱗片。”克里瓦克斯得出結論，“這些是被外力撕裂掰斷的——這是一場戰鬥留下的痕跡。那個渡河工具——”他看向水面，“被攻擊了。”
隊伍的氣氛驟然凝重。
“多久以前？”巖盾沉聲問道。
克里瓦克斯檢視了鱗片和木樁的狀態：“很難精確判斷，但鱗片邊緣沒有明顯的磨損，木樁表面的切削痕比較清晰，繩索的斷口還有纖維散開——應該是近期的。可能不超過三五天。”
“三五天……”巖盾的資訊素中透出一絲沉重，“也就是說，就在我們進入低語密林前後的時間，這裡發生過戰鬥。”
“而且，對方贏了。”堅殼補充道，“否則這些鱗片不會散落在岸上——如果獵食者被趕走，它的鱗片會留在它的屍體裡，而不是被撕扯得到處都是。這說明獵食者至少在這裡造成了破壞，然後從容離開。”
克里瓦克斯點頭。他重新檢查了一下木樁，發現有幾根木樁的根部有明顯的撞擊痕跡——不僅是撕咬的傷口，還有類似被巨大力量撞擊的裂紋。深色的木質纖維在撞點處崩裂，露出淡黃色的內層。那種力量的衝擊級別……
他搖了搖頭，不敢繼續往下想。
“我們能否修復這套索道？”巖盾首接問道，“還是說，它己經徹底報廢了？”
“木樁本身還能用。”克里瓦克斯評估道，“它們被打入地下很深，且材質結實。但繩索己經完全斷裂，而且河裡的渡河工具——不管是筏子還是別的什麼——己經不見了。我們需要的重新綁紮的繩索，以及一個新的渡河載具。如果只依賴這裡的材料……需要時間。”
“我們不能在這裡浪費時間了。”堅殼的聲音帶著急跡，“河裡有威脅，而且隨時可能發起新一輪攻擊。”
“我知道。”克里瓦克斯擰眉思考了片刻，然後看向亮鱗，“潛淵民的水性最好，你能不能沿河岸稍微下游方向偵察一下？看看有沒有其他可用的遺棄工具或被遺忘的渡河點。我們至少得知道，除了重新建造以外，還有沒有別的方式。”
亮鱗猶豫了一下，但最終點了點頭。他放下背上的裝備，只帶了一把骨刀和一小卷繩索，就向河岸下游方向摸去。他的動作極其輕盈，即使在砂礫地上也只是留下極淺的痕跡。
當亮鱗離開後，隊伍進入了短暫的等待。一些人繼續檢查木樁和繩索，試圖找到可以重新利用的部分；另一些人則在河岸上方的灌木叢後警戒，密切關注著河面和森林兩個方向。
克里瓦克斯蹲在木樁旁，用手掌觸控著那粗糙的木質表面，向它可曾屬於一個什麼樣的種族。
木樁的削痕很整齊，在顯微鏡級別的感知下他甚至能看到木材纖維被整齊切斷的截面——那是被某種非常鋒利的工具留下的痕跡。但木質本身並不特別緻密，只是當地常見的河岸喬木，經過烘烤處理後略增硬度。
他沿著木樁的邊緣摸到與土壤接觸的部位——那裡的木質有些發軟，被水分和微生物侵蝕，表面附著一層薄薄的苔蘚和淤泥。這說明木樁打下去至少有一段時間了，不是三五天的臨時搭設。
所以，這裡曾經長期被當作渡河點使用。
“如果這裡曾經長期運作，那它一定很重要。”克里瓦克斯心中暗暗思索，“鹿角族知道這個渡口嗎？或者——建造它的根本不是鹿角族，而是其他更發達的文明？甚至是——三角形文明？”
他正沉浸在思考中，突然，遠處傳來一陣低沉的、不同於河水的聲音。
那是一種重物在水面滑行的聲響，柔軟而帶著水花。
所有人瞬間警覺，武器在手中準備好。巖盾打了個手勢，示意隊伍散開，形成半圓形防禦陣型，將傷員和工匠圍在中間。
幾息之後，聲音更近了。
快腿“嗖”地一下縮到堅殼身後，他的複眼死死盯著河面方向，資訊素中滿是恐懼的波動：“是水裡的東西……來了……”
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