新鮮刮痕與未乾黏液的存在，像一根冰冷的針，刺破了隊伍對“安全透過”的最後一絲僥倖。峽谷不再只是充滿回聲的險地，它變成了一個佈滿窺視孔和潛在出擊口的立體狩獵場。
碎巖的資訊素凝重如鐵。他沒有下令加速狂奔——那隻會製造更大的聲響，徹底暴露位置和隊形。相反，他讓隊伍以比之前更慢、更謹慎的速度移動，同時調整了隊形。側翼警戒小組被要求將更多注意力投向高處巖壁，特別是那些大小足以容納中型生物進出的孔洞。能使用遠端投擲武器的戰士，悄悄將武器握在了手中。
克里瓦克斯一邊移動，一邊反覆回想偵查者描述的黏液特徵。“甜膩的氣味，類似腐敗的菌類混合了某種酸液。” 這個描述，與他記憶中某些資訊碎片碰撞著。
掘地蟲的黏液，他近距離接觸過，是腥臭中帶著土腥味，主要用於潤滑掘進和標記領地。而之前在舊供水隧道發現的、那些非蛛魔的爪痕旁的黏液，似乎更偏向腐臭和陌生有機物的味道。現在這種“甜膩腐敗混合酸液”的氣味……
“碎巖隊長，”克里瓦克斯趁著經過一處相對寬闊的巖隙，靠近碎巖，用極輕的敲擊語詢問，“那種黏液的氣味……和普通的掘地蟲一樣嗎？”
碎巖側頭看了他一眼，敲擊回應：“不一樣。普通掘地蟲的黏液更‘髒’，土腥味重。這種帶甜膩腐敗氣的……我在更深層的活動記錄裡聞到過類似的描述。”他頓了頓，似乎在回憶，“‘腐蝕掘地蟲’，一種變異體，或者說是掘地蟲族群中更古老、更適應惡劣環境的一支。它們的甲殼更硬，附肢更尖銳，而且唾液和體表黏液含有腐蝕性成分，能軟化岩石幫助掘進，也能在戰鬥中灼傷對手的甲殼。”
腐蝕掘地蟲！
克里瓦克斯心中一凜。如果真是這種變體，那它們的威脅程度遠超普通掘地蟲。不僅更難殺死，其攻擊附帶的效果也更為致命，尤其是在這狹窄空間，酸液噴濺開來，後果不堪設想。
“它們通常單獨活動還是……”克里瓦克斯追問。
“通常是小型群落，有簡單的協作捕獵意識。”碎巖敲擊道，複眼警惕地掃視著上方，“更麻煩的是，它們比普通掘地蟲更擅長利用現有孔洞和裂縫系統，行動更詭秘。回聲峽谷這種地方，對它們而言簡首是完美的獵場。”
話音未落，左前方高處，另一個較大的孔洞邊緣，似乎又有極其細微的塵土簌簌落下。這次不止克里瓦克斯，附近另一名巡遊者戰士也幾乎同時做出了警示手勢。
碎巖立刻抬手，隊伍再次停下，緊貼巖壁。
等待。令人窒息的等待。除了風聲和漸息的自聲迴音，沒有其他動靜。那個孔洞黑漆漆的，毫無聲息。
但有了前一次的經驗，沒人認為那是錯覺或風吹。有什麼東西，在跟著他們，在巖壁內部的通道網路裡，與他們平行移動，甚至可能超前佈置。
“不能等了。”碎巖終於敲擊出聲，這次聲音帶著決斷，“痕跡新鮮，它們知道我們在這裡，可能在集結，或者在尋找最佳伏擊點。我們必須加快速度，在它們完成合圍前，衝出峽谷！”
加速，意味著要承受更大的聲響和回聲，意味著更容易暴露每一步的位置。但繼續這樣慢吞吞地、在對方監視下移動，無異於等死。
“改變隊形！”碎巖快速下令，“前導小組擴大偵查範圍，但不要脫離視線！側翼收縮，重點保護中隊兩翼上方！所有能戰鬥的，準備好近戰和投擲武器！傷員互相攙扶，跟上速度！目標是峽谷出口，不惜代價衝過去！”
命令被迅速傳遞。隊伍的氣氛陡然從極致的壓抑轉變為臨戰前的緊繃。傷員的臉上露出痛苦，但求生的慾望壓過了一切。戰士們握緊了武器，複眼在昏暗光線中閃爍著寒光。
克里瓦克斯和堅殼對視一眼。堅殼的資訊素傳來“跟緊我”的意念。克里瓦克斯點頭，將手中的礦鎬殘柄握得更緊，同時再次嘗試調動【巖感纖毛】。雖然回聲干擾嚴重，但如果巖壁內部有大規模、快速的掘進或移動，或許還能捕捉到一些最首接的、非反射的震動。
碎巖深吸一口氣，率先邁開了步子。這一次，腳步聲不再刻意輕柔，而是帶著一種決絕的、衝刺般的節奏。
“前進！”
隊伍開始加速，如同一條受驚的蜈蚣，在佈滿孔洞的巖壁間疾行。雜沓的腳步聲、甲殼摩擦聲、傷員的悶哼聲，瞬間被峽谷放大，變成一片轟鳴般的、混亂的迴音響潮，向著前後左右奔湧而去。
他們放棄了隱蔽，選擇了速度。用巨大的噪音，換取離開這個死亡陷阱的一線生機。
而兩側高聳的、佈滿黑洞的巖壁，依舊沉默。只是那沉默之中，似乎有更多窸窣的、被巨大回音掩蓋的細微動靜，正在從無數孔洞深處，匯聚而來。
