隧道內的寂靜，是一種有重量的東西。
不同於菌林裡那種充滿生命低語（哪怕是扭曲的）和能量擾動的“喧鬧的寂靜”，這裡的靜，是純粹的、空洞的、被遺棄的靜。巖壁是標準的巢穴外圍工程樣式——開鑿痕跡整齊劃一，每隔一段距離便有預留的照明晶簇凹槽，只是裡面空空如也，只能依靠隊伍自身攜帶的、經過嚴格遮光處理的熒光菌燈提供有限照明。地面平整，甚至能看到當年鋪設後又磨損殆盡的防滑細紋。通風系統似乎還在微弱運作，因為能感覺到極其緩慢的空氣流動，但帶來的只有灰塵和陳舊岩石的氣味。
沒有巡邏隊的身影，沒有往來運輸工蜂的痕跡，甚至連最常見的、在隧道縫隙裡築巢的發光小蟲或耐陰菌類都稀少得可憐。彷彿這片區域的生命被某種東西徹底驅趕或抹除掉了。
隊伍在絕對的靜默中前行，只有極其輕微的節肢落地聲和壓抑的呼吸聲。斥候的身影在前方陰影裡時隱時現，不時用手勢傳回“安全”的訊號，但這安全只意味著沒有肉眼可見的首接威脅，並不能驅散瀰漫在空氣中的不安。
克里瓦克斯的【巖感纖毛】努力過濾著單調的背景音。隧道太“乾淨”了，連通常地下岩層無處不在的、因地壓和遙遠地質活動產生的細微“呻吟”都被這規整的結構削弱了。他只能捕捉到隊伍自身製造的震動，以及……偶爾從極深處傳來的、難以分辨性質的、極其微弱的摩擦聲，似有似無。
大約行進了一刻鐘，前方斥候之一突然打出一個“發現標記”的手勢，並示意隊伍暫停。
碎巖帶著克里瓦克斯和堅殼悄然上前。在隧道左側巖壁，大約齊胸高的位置，有一片新鮮的刻痕區域。那是標準的蛛魔行軍標記，用特定工具刻出，表示“第七巡邏隊，由此向東，日期迴圈第三輪”。刻痕清晰，邊緣銳利，留下時間絕不會超過兩天。
“是我們的巡邏隊。”堅殼低聲敲擊，複眼仔細檢查刻痕邊緣，“工具痕跡、力道習慣，都對。是他們留下的。”
但緊接著，銳眼指出了異常。就在這個清晰標記下方不遠，另一處原本應該有標記的位置（那裡有老舊的刻痕被磨平的痕跡），巖壁表面被人為地刮花了。不是自然磨損，是用利器或粗糙石塊反覆摩擦導致的模糊，覆蓋了大約巴掌大的一片區域，下面的資訊完全無法辨認。同樣的刮擦痕跡，在附近他們還發現了兩三處。
“有人在刻意抹除方向指示。”碎巖敲擊道，資訊素冷冽，“要麼是不想讓我們知道某些路徑的去向，要麼……是想誤導後來者。”
克里瓦克斯蹲下身，用前肢輕輕觸控地面。灰塵很均勻，但在刮花標記的巖壁正下方，灰塵有極其輕微的擾動痕跡，不像節肢踩踏，更像……某種拖拽？
他正要細看，鼻尖（感知化學資訊的器官）忽然捕捉到了一絲極其淡薄、幾乎要被灰塵味完全掩蓋的氣味。
血腥味。
非常淡，彷彿被稀釋了千百倍，又被空氣流動吹散了許久，但那股鐵鏽與生命消逝特有的甜腥，依然穿透了塵埃，刺激著他的感知。
他立刻抬頭，看向碎巖，用最小的幅度做了一個“嗅探”和“指向隧道深處”的手勢。
碎巖複眼一眯，立刻領會。他示意斥候重點偵查血腥味飄來的方向，同時讓主力隊伍保持高度戒備，緩慢跟進。
血腥味的源頭，就在前方。而這被刻意抹去標記的隧道，正將他們引向那裡。
寂靜，不再是空洞的。它開始散發出陰謀和死亡的氣息。
