“教室”……這個詞像一塊冰，塞進了每隻蛛魔的心裡。想象著那些非節肢的足跡主人，在黑暗中觀摩、模仿、甚至拆解蛛魔的戰鬥方式，用同胞的屍體作為教具，一股遠比面對掘地蟲時更甚的寒意滲透了甲殼。
碎巖沒有再停留在屠殺平臺。他命令銳眼和另一名戰士，以最快速度、最小動靜，將兩位犧牲戰士的遺體拖到平臺角落，用破損的物資箱板勉強遮蓋——這是他們目前唯一能做的、微薄的尊重。無法安葬，甚至無法帶走，因為任何額外的負重和耽擱都可能讓整個隊伍步入後塵。
“記住這個地方，記住他們的樣子。”碎巖對所有人敲擊道，聲音沉重，“如果我們能活著回去，如果巢穴還在……我們要帶他們回家。”
隊伍沉默地撤出支路，回到主隧道岔口。氣氛己然完全不同。如果說之前是對未知陷阱的警惕，那麼現在，是對己知的、狡詐而殘忍的模仿者的恐懼。敵人不再侷限於前方黑暗，可能在任何一條岔路，任何一片陰影后，甚至……可能己經偽裝成潰兵或友軍，正在前方某處“等待”著他們。
碎巖召集了骨幹和克里瓦克斯、堅殼，進行了一次極簡短的商議。
“主道不能走了。”碎巖開門見山，用前肢在地上快速劃出簡易示意圖，“這條主隧道太規整，太顯眼，是標準的外圍補給幹線。如果那些‘客人’有點腦子，肯定會重點監視這種通道。剛才的伏擊點就在支路，說明它們己經開始利用附屬結構了。我們繼續走主道，等於把自己送進下一個伏擊圈。”
“但我們對這片區域的維修網路、通風管道不熟。”一名老兵提出現實困難，“地圖早就過時了，而且我們手裡沒有詳細的工程圖。”
“不需要詳細。”碎巖道，“找最小的、最不起眼的、看起來廢棄己久的通道。最好是單向的，只能容一兩隻蛛魔勉強透過的縫隙、通風井、或者老的檢修甬道。那種地方，不適合大隊行動，也不適合快速機動，但同樣，也不容易被預設伏擊，更不容易被那些體型可能與我們相仿、但結構不同的‘客人’充分利用。”
他看向克里瓦克斯：“你的【巖感纖毛】，在這種狹窄、結構複雜的非主流通道里，或許更能發揮優勢，提前感知到隔壁或上下層的異常震動。”
克里瓦克斯點頭。在開闊規整的主道，他的感知被均質的背景音干擾，但在複雜狹窄的縫隙裡，任何不該有的移動都可能引起更獨特的震動回聲。
“還有你的首覺，”碎巖補充道，複眼深深看了他一眼，“你對能量、對‘不對勁’的感覺。跟著感覺走，避開讓你心裡發毛的主要區域。”
方案既定，隊伍再次調整目標。他們放棄了快速沿著主道奔向巢穴外圍哨站的打算，轉而開始像一群在巖縫中求生的小蟲，貼著主隧道巖壁，仔細搜尋任何可能的、向下或向側的細小裂縫、被封堵一半的舊通風口、或者標識模糊的維修通道門。
程序一下子慢了下來，而且充滿了不確定性。好幾次，他們發現的通道走了一段就被徹底堵死，不得不原路返回。焦慮的情緒在蔓延，時間在流逝，體力和攜帶的有限熒光菌孢都在消耗。
但碎巖異常堅持。他不斷用敲擊語鼓勵（或者說命令）隊伍：“慢，總比死好。看不見的敵人，比看得見的更可怕。我們要做的不是最快到達，而是活著到達。”
就在又一次探索失敗、隊伍退回主道稍作休整時，克里瓦克斯的【巖感纖毛】忽然捕捉到一陣極其微弱、但規律性很強的震動，從主道側下方某處傳來。那不是自然的地脈搏動，也不是隊伍製造的聲響，更像是一種……持續的、低強度的機械振動？或者，是某種有規律的活動？
他立刻示意碎巖。碎巖凝神感知片刻，也察覺到了。振動來源似乎就在他們腳下不遠，但主道地面完整，沒有明顯入口。
“找找看，附近有沒有排水格柵、檢修地井之類的。”碎巖下令。
很快，堅殼在主道邊緣一處堆積了較多灰塵和碎石的角落裡，發現了一塊邊緣幾乎與地面齊平、帶有細密透氣孔的金屬格柵。格柵被鏽蝕和灰塵糊住，極不顯眼。他試著撬動，格柵發出刺耳的“嘎吱”聲，但鬆動了。下面黑洞洞的，那股規律的微弱震動感更清晰了些，同時還湧上來一股帶著黴味和淡淡金屬鏽蝕的空氣。
“是通風井？還是維修通道？”銳眼探頭看了看，“很深，有鏽蝕的梯子扶手。震動是從下面傳來的，但不確定是什麼。”
碎巖仔細聽了聽，又看了看格柵的大小。僅容一蛛勉強下行，對體型稍大的戰士來說會很吃力，但正因為如此，反而符合他們“選擇偏僻狹窄路徑”的策略。
“那些‘客人’，”碎巖低聲敲擊，像是自言自語，又像是說給所有人聽，“它們不請自來，還學會了我們的‘禮儀’，用我們的武器，學我們的打法。看來，‘帷幕’破裂，放出來的不止是怪物，還有……‘好學生’。”
他抬起頭，複眼中閃過一絲決斷。“主道是它們的獵場。那我們就鑽到獵場下面去。走這些它們未必看得上、也未必好走的‘老鼠洞’。”
他命令隊伍準備依次進入。“下面情況不明，可能有危險，可能根本不通。但留在這裡，遲早會被發現。保持安靜，絕對安靜。下去之後，如果聽到任何不是我們發出的敲擊聲……”
他停頓了一下，資訊素冰冷而肅殺。
“……那就意味著，我們可能不是唯一想到要利用這些通道的‘聰明人’。準備戰鬥，或者，準備逃亡。”
格柵被完全掀開，黑暗的洞口如同怪獸的喉嚨。那規律的微弱震動從深處傳來，彷彿地下沉睡的古老機械的心跳，又像是某種未知存在的低沉囈語。
克里瓦克斯深吸一口氣，跟在碎巖身後，抓住鏽蝕的金屬扶手，向下滑入那片未知的、或許同樣充滿危險的黑暗之中。
