通道向下傾斜的坡度越來越明顯，巖壁從人工開鑿的規整逐漸變為天然岩石的粗糙，上面覆蓋著厚厚的、溼滑的苔蘚和某些喜陰的菌類。空氣潮溼得能擰出水來，混雜著苔蘚的腥氣和岩石本身的陰冷味道。唯一的光源是零星分佈在頭頂巖縫或角落的熒光菌叢，發出幽綠或慘白的光芒，勉強勾勒出腳下溼滑崎嶇的路面和前方深邃的黑暗。
隊伍沉默地前行，只剩下節肢叩擊溼滑岩石的噠噠聲、壓抑的喘息、以及偶爾傷員忍痛的悶哼。碎巖和斷後戰士們的犧牲，像一塊沉重的石頭壓在每一個倖存者心頭。沒有人說話，連敲擊交流都極少，大家都節省著體力，也沉浸在各自的悲傷與恐懼中。
克里瓦克斯走在隊伍中前部，緊挨著堅殼。他的【巖感纖毛】在這種潮溼環境中受到一定干擾，反饋的震動模糊了許多，但他仍盡力感知著前方和周圍的動靜。通道似乎沒有岔路，只是一路向下，這讓他稍稍安心，但也隱隱不安——備用出口會在這麼深的地方嗎？
“還有多遠？”他忍不住用極輕的敲擊詢問堅殼。堅殼曾是巢穴外圍工程的監工之一，對這類標準設施的佈局應該有所瞭解。
堅殼複眼掃過巖壁，似乎在回憶：“按標準設計，這種連線物資站的緊急通道，長度一般在三百到五百步之間，盡頭會有一個手動閘門，門外通常是相對安全的維修層或次要礦道。”他頓了頓，“但我們走得己經不止五百步了。要麼是地圖有誤，要麼……這通道後來被改建或延伸過。”
不安的預感在蔓延。又向前行進了約一百多步，通道前方終於出現了變化：不再是天然巖壁，而是再次出現了人工加固的痕跡——鏽蝕嚴重的金屬支架支撐著頂部，巖壁上嵌著早己熄滅的冷光燈座。通道也在此處變得略微寬敞，形成了一個首徑約十米左右的圓形小廳。
小廳的盡頭，赫然是一扇厚重的金屬閘門。
閘門嵌在巖體中，表面覆蓋著厚厚的紅褐色鏽跡和灰白色的礦物沉積，幾乎與巖壁融為一體。閘門中央有一個巨大的、需要多人合力才能轉動的輪盤式閥門，輪盤上也鏽死了大半。閘門下方與地面的縫隙裡，堆積著經年累月的泥沙和碎石。
“就是這裡！”一名倖存下來的巡遊者戰士（非裂谷系，是之前沉默前哨的黑曜石戰士）敲擊道，聲音帶著一絲希冀。
希望重新點燃。堅殼立刻上前，與其他幾名還有力氣的戰士一起，試圖轉動輪盤。他們用前肢扣住輪盤的輻條，齊齊發力。
“嘎吱——吱呀——”
令人牙酸的金屬摩擦聲響起，輪盤極其緩慢、艱難地轉動了一點點，鏽屑簌簌落下。但僅僅轉了不到五分之一圈，就再也轉不動了，彷彿內部閥杆完全鏽死，或者被什麼東西卡住了。
“一起！再來！”堅殼低吼。更多的戰士加入，連克里瓦克斯和傷勢較輕的工蜂也上前幫忙，用身體抵住，用盡全身力氣推、拉。
“嘿——喲！”
輪盤又勉強挪動了一絲，發出更刺耳的呻吟，但距離完全開啟還差得遠。而且，無論他們如何使力，輪盤在某個位置死死卡住，再也無法前進分毫。
“不行！鏽死了！或者從外面被什麼東西頂住了！”一名戰士喘著粗氣敲擊道，他的前肢因為過度用力而在顫抖。
堅殼複眼閃爍，他趴下身，將頭貼近閘門底部那道狹窄的縫隙，試圖觀察外面的情況。縫隙裡漆黑一片，什麼也看不見，但有一股更陰冷、帶著泥腥味的風從外面滲進來。
“有風！外面是通的！”堅殼報告，但這好訊息很快被他自己推翻，“但縫隙太小，連工蜂都鑽不出去。必須開啟更大的口子。”
他環顧小廳，目光落在角落散落的幾根鏽蝕金屬桿和一把半埋在泥土裡的破舊礦鎬上。“用槓桿！撬開它！”
他們撿起那些金屬桿，插入閘門邊緣與巖壁之間最寬的縫隙。幾個人一組，喊著號子，拼命向下壓槓桿。
“嘎啦……嘎啦……”
閘門發出了不堪重負的呻吟，邊緣的鏽塊崩落，門體似乎微微向外凸起了一絲。縫隙擴大了一點點，大約能伸進兩根節肢了。
“有用！繼續！”堅殼鼓舞道。
就在他們準備再次發力時，趴在閘門縫隙處負責觀察的一名工蜂，突然發出了驚恐至極的、短促的敲擊聲，資訊素瞬間被純粹的恐懼淹沒！
“怎麼了？！”堅殼急問。
那名工蜂顫抖著，幾乎無法組織有效的敲擊語，只是拼命指向縫隙外。
堅殼和克里瓦克斯立刻湊到縫隙前。透過那狹窄的、不足一指寬的新增縫隙，藉助小廳內微弱的光，他們勉強能看到一點外面的景象。
外面似乎是一條更為寬闊的天然隧洞，地面潮溼泥濘，佈滿了水窪。而就在閘門外幾步遠的地方，泥濘中，有什麼東西在緩緩蠕動。
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