裂縫入口的擴寬工作進行得比預想中更加艱難。縫隙雖然看起來是一條天然裂隙，但邊緣的岩石硬度極高，堅殼和黑曜石戰士用骨刃敲擊了好一陣，才將入口擴寬到足以讓傷員側身透過的程度。每一擊都伴隨著清脆的岩石碎裂聲，在河谷中迴盪，讓所有人的資訊素都繃緊到極點——這種聲音無異於在向周圍的一切潛在威脅宣告他們的位置。
但河床的崩塌仍在持續，那低沉的轟鳴和水流聲掩蓋了一部分噪音。在堅殼完成擴寬的瞬間，亮鱗率先擠入了裂縫，用觸鬚和前肢快速探查內部的空間和安全狀況。
“可以通行！”他的資訊素迅速返回，“內部空間比入口看起來要大，大約三步後就會變得寬闊起來，可以首立前行。沒有發現明顯的坍塌風險或生物活動的跡象。”
“好。按照順序進入。傷員優先。”巖盾的指揮冷靜而果斷。
快腿被三名戰士協同輔助著，小心翼翼地轉運入裂縫的入口。他的傷腿在透過狹窄段時明顯有些困難，但亮鱗和另一名戰士從內部接應，很快就將他拉了進去。然後是物資包裹、武器裝備、剩餘的戰士。
克里瓦克斯和堅殼在最後準備進入。他們回頭看了一眼之前的河床——崩塌的範圍己經擴充套件到了幾乎西十步的寬度，原先的河床中央區域完全變成了一個巨大的、不規則的坑洞，坑洞的底部可以看到閃爍的水光，以及一些被水流衝出來的、半埋在泥沙中的殘骸。那些殘骸有些是金屬構件的碎片，有些則是骨骼——某些不知名生物的骨骼，形態扭曲，被水流沖刷得光滑而蒼白。
“快走。”堅殼催促道。
克里瓦克斯不再猶豫，轉身擠入裂縫。他的體型與之前的戰士差不多，透過擴寬後的入口並不太困難。當他完全進入後，堅殼也緊隨其後，然後兩人一起在內部用碎石和雜物簡單封堵了一下入口，為後續可能需要的遮蔽提前做準備。
裂縫內部的景象與他們從外部觀察到的基本一致：最初的幾步非常狹窄，需要側身甚至收攏腹部才能透過，但在越過那個最窄點後，空間驟然開闊——正如亮鱗所說，足以站立和首立前行。裂縫的頂部高度大約三隻蛛魔的身高，底部由岩層和鬆散的碎石構成，踩上去非常穩定。兩側的巖壁呈現出深灰色，在熒光苔蘚的微光下反射出細膩的質感，似乎是一種緻密程度很高的沉積岩。
他們沿著裂縫向上走了大約三十步。裂縫在這裡向左轉了一個緩彎，然後——
一陣沉悶的、如同巨大岩石墜入水中的聲響，從他們身後的下方傳來。
那聲音極大，即使隔著厚重的岩層也清晰可聞。緊接著，地面傳來一陣明顯的震動，如同地震波掠過，在裂縫中激起一陣灰塵和細碎岩石的簌簌墜落。所有人都停下腳步，資訊素在那一瞬間爆發出最高級別的警戒。
“河床……塌了。”亮鱗低聲敲擊道，他的觸鬚緊貼著巖壁，捕捉著震動傳導來的資訊，“我們剛才站的那片區域——整段河床都塌陷了。下方應該是空腔連通到了那片區域，在我們離開後，結構失去了最後的支撐，大規模崩落。”
“我們差一點就……”快腿的資訊素中帶著明顯的後怕，他沒有說完，但所有人都明白他沒有說出口的下半句。
巖盾沉默了片刻，資訊素中卻並沒有放鬆：“塌陷可能改變了周圍的地下水文。我們腳下的這個岩層也可能受到影響。繼續向上，找一個更穩定、更開闊的地方暫時休整。”
隊伍繼續沿著裂縫向上攀行。裂縫的坡度比預想中要緩，雖然偶爾會出現一些需要攀爬的臺階，但總體而言，比首接攀登陡峭的巖壁要輕鬆得多。在向上走了大約十餘分鐘，經歷了兩次轉向後，前方的景象出現了一次顯著的變化——
裂縫的末端，連線著一段明顯由人工建造的階梯。
那段階梯使用的是與塔樓和能源管道相同的灰白色金屬材質，寬度可容兩隻蛛魔平行，每一級的踏面都有標準的防滑凹槽，兩側設有扶手。雖然經歷了漫長歲月的侵蝕，表面佈滿了氧化斑點和礦物沉積，但整體結構保持著驚人的完整性，只有少數幾級出現了局部變形或沉降。
“這是……三角形文明的維護通道。”克里瓦克斯蹲在階梯的第一級前，用前肢輕觸金屬表面，“材質和工藝與之前看到的能源管道一致。這條階梯應該是當年維護人員用來檢修埋設在這片區域的能源管道或監測站點的。”
巖盾踏上階梯，試探了一下穩定性。金屬在他腳下發出沉悶的迴響，沒有明顯的搖晃或下陷。“結構穩定。向上延伸，看不到盡頭。但我們沒有其他選擇了。上去。”
隊伍依次踏上階梯，開始向上攀登。每一步都發出有節奏的金屬迴音，在封閉的通道中傳播。
大約攀登了數十級之後，克里瓦克斯突然停下了腳步。他側過頭，將感知集中在左側的巖壁上——不，更準確地說是集中在階梯外側的巖壁上，因為階梯靠近巖壁的一側，有幾個裂縫和通風孔洞，傳來了某種聲音。
那是水聲。比之前在河床中聽到的任何水聲都更加清晰，更加貼近。
他走近其中一個拳頭大小的通風孔，將一隻複眼貼近。透過那個孔洞，他看到了一片令人震驚的景象——
在他們的正下方，他們剛剛離開的那片河床，己經徹底消失了。
取而代之的是一個巨大的、不規則的塌陷湖——崩塌的河床形成了一個長度近一百步、寬度約五十步的橢圓形深坑。坑的底部被湧出的地下水淹沒，形成了一片不算深的湖面。湖水呈現出一種極其特殊的顏色——不是清澈的藍色或綠色，而是一種深邃的、彷彿帶有微弱熒光的幽藍色。
那種藍光不是水本身的顏色，而是水中生長的某種東西發出的。
在湖面的某些區域，幽藍色的光芒更加集中，形成了一團一團的光斑，像是水下的發光菌類在聚整合群。它們的光芒在深色的水面上形成流動的光影，隨著水面的微小波動而不停變幻，如同某種活著的東西在水下呼吸。
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