清晨，當穹頂的光芒剛剛開始亮起時，克里瓦克斯、金諧和一名敏捷的黑曜石戰士“影步”己經離開了溶洞，向著溼地的方向進發。他們攜帶了足夠兩天的食物和水，以及簡易的偽裝材料——用溼地植物的汁液塗抹在甲殼上，降低反光，再用乾燥的蘆葦杆和葉片編織成簡單的披掛，將自己與周圍環境融為一體。
他們選擇的觀察點位於溼地邊緣一處突出的岩石平臺上，高度約三隻蛛魔的身高，視野開闊，可以俯瞰大片的溼地邊緣區域。平臺上生長著幾叢茂密的灌木，提供了天然的遮蔽，而在灌木叢的掩護下，他們可以不受干擾地觀察下方的一切動靜。
克里瓦克斯在到達觀察點後做的第一件事，就是利用【結構感知】掃描整個平臺區域，確認沒有隱藏的裂縫或生物巢穴。然後，他花了將近一個時辰來佈置觀察點——用灌木的枝條和葉片加固了遮蔽物，使他們的身影在任何角度都不易被發現；在平臺邊緣的關鍵位置設定了幾個由細絲連線的簡易震動感應器，可以在有人靠近時提前發出警告；甚至在一塊平坦的岩石上用細沙鋪了一層，將觀察到的資訊快速記錄在上面。
“保持安靜，保持靜止。”他在開始觀察前對金諧和影步說，“我們可能會在這裡待一整天甚至更久。任何大動作或聲音都可能暴露我們的位置。”
金諧己經將觸鬚緊貼在地面上，開始捕捉透過固體傳導的震動訊號。它的複眼半閉著，顯然正在將大部分感知力集中在觸覺通道上。影步則蜷縮在灌木叢的陰影中，利用他黑曜石戰士特有的耐心和紀律，幾乎一動不動地凝視著下方溼地邊緣的每一個角落。
時間在寂靜中緩緩流逝。穹頂的光芒從微弱的晨光逐漸增強到灰白色的晝光，然後又逐漸減弱。在幾個時辰的觀察中，克里瓦克斯看到了許多東西——那些長著羽毛的昆蟲在灌木間跳躍，幾隻小型爬蟲類動物在溪邊飲水，一群水鳥從溼地中央起飛，在天空中盤旋了幾圈後降落在更遠的地方。但始終沒有看到智慧生物的蹤跡。
首到下午，當穹頂的光芒開始向西傾斜時，金諧的觸鬚突然微微顫動了一下，發出微弱的敲擊訊號：“有人來了。從溼地深處，沿著那條最寬的溪流邊緣，大約五到六人。”
克里瓦克斯和影步立刻將注意力轉向金諧指示的方向。果然，沒過多久，在溪流邊緣的蘆葦叢中，幾個身影開始變得清晰可見。
他們比克里瓦克斯預想的要矮小。身形大約只有蛛魔的三分之二高，但體態敦實，肩寬背厚，給人一種力量感。他們的皮膚呈灰褐色，與溼地泥土的顏色非常接近，如果不是在移動，幾乎很難從背景中分辨出來。他們穿著由植物纖維和簡單鞣製的皮革製成的衣物，腰間掛著各種工具——石刀、骨針、編織的網袋，以及一些克里瓦克斯一時無法辨認用途的器具。
“葦民。”克里瓦克斯在心中為這個新發現的智慧種族取了一個臨時的名字。他仔細觀察他們的每一個動作——他們行走時步伐穩健，落地輕盈，顯然習慣了在溼軟的地面上活動。他們之間似乎沒有進行任何語言交流，只有偶爾透過手勢或身體的接觸來傳遞資訊，配合默契，顯示出長期共同生活的默契。
在接下來的一個多時辰裡，克里瓦克斯記錄了葦民的一系列活動：他們採集蘆葦——只選擇那些最粗壯、最成熟的莖稈，用石刀在根部整齊地切斷，然後捆紮成束；他們捕魚——用一種用細枝條編織的錐形魚籠，沉入溪流的特定位置，等待一段時間後取出，裡面往往收穫了幾條巴掌大的銀色魚類；他們設定陷阱——在溼地邊緣一些小型動物經常出沒的小徑上，用韌性的植物纖維製作了簡單的絆索陷阱，套住了一隻類似野兔但體型稍小的生物。
讓克里瓦克斯印象最深刻的是他們的分工。在整個過程中，始終有一名葦民保持著警戒狀態——他站在稍高的位置，目光不斷掃視著周圍的水面和天空，手中的一根長矛始終處於隨時可以投擲的角度。其他人則專注於各自的任務，採集的採集，捕魚的捕魚，從不互相干擾。這種分工秩序，顯示出他們有明確的領導或任務分配機制，而且己經將這種機制內化為了日常習慣。
當穹頂的光芒開始減弱，太陽即將沉入地平線時，葦民們停止了所有工作。他們收拾好工具和收穫物，將那些蘆葦捆紮成便於揹負的形態，然後沿著一條固定的路徑，向溼地深處走去。克里瓦克斯目送著他們的身影逐漸消失在茂密的蘆葦叢中，最終只能看到蘆葦頂端因他們的通行而微微晃動的軌跡。
他們消失的方向，是溼地中央一片地勢較高的區域。那裡的蘆葦長得格外茂密，高度也超過其他區域，形成了一片天然的屏障。克里瓦克斯判斷，那裡很可能就是葦民的營地或定居點的位置。
“他們大約有十到十五個個體。”他在細沙上記錄下觀察結論，“以採集、捕魚和陷阱狩獵為生，使用石質和骨質工具，掌握火的使用（從他們攜帶的黑色燒焦的容器痕跡判斷），有明確的分工和組織紀律。”他停頓了一下，補充道，“他們的活動範圍，與我們常去的採集點沒有重疊。至少目前沒有。”
影步的資訊素中帶著一種放鬆的警惕：“他們似乎沒有發現我們。”
“或者，他們發現了，但選擇了無視。”金諧的觸鬚輕輕擺動著，表示它也在思考這個問題，“葦民——如果我用你給他們的名字——他們對環境的感知能力可能比我們預想的更強。他們可能從一開始就知道我們在觀察他們，只是用行動告訴我們：他們不認為我們是威脅，但也不希望我們靠近。”
這一夜，克里瓦克斯沒有睡。他坐在觀察點的陰影中，凝視著葦民消失的方向，心中反覆思考著那些關於他們的每一個細節。他們不是敵人——至少，在他們沒有表現出敵意之前，他不應該將他們視為敵人。但在這個陌生的世界中，友善和敵意之間的界限，往往比看起來更加模糊。
