但收穫也確實豐富。亮鱗憑藉他對水生環境的敏感度，很快就找到了那些塊莖密集的區域——它們生長在溼地邊緣的淺水區，深埋在淤泥下方，需要用前肢小心地挖掘，避免損傷根莖。不到一個時辰，他們就採集了整整兩大捆塊莖，足夠全體成員數天的食量。
捕魚也同樣順利。亮鱗帶著潛淵民成員，用他們特製的、用細蘆葦杆編織的魚籠，沉入溪流中的特定位置，利用水流將魚群引入籠中。不到半個時辰，他們就捕獲了數十條巴掌大的銀色魚類，用蘆葦葉包裹後，放入背囊中。
然而，就在他們準備結束採集，返回庇護所時，危險降臨了。
那是一種類似於鱷魚但體型更小的生物——體長約一隻蛛魔的長度，西肢粗短，尾巴扁平，全身覆蓋著深褐色的、帶有顆粒狀突起的鱗甲。它們的頭部扁平，口鼻部細長，張開嘴時能看到兩排細密而鋒利的牙齒。它們從溼地深處的泥沼中無聲地滑入水中，只露出鼻孔和眼睛，如同漂浮的枯木，向採集小組的方向悄然靠近。
“溼地潛行者——它們在接近！”亮鱗率先發現了危險，他的資訊素中帶著一種緊迫的警告，“數量很多，至少八隻，從三個方向包抄過來了！”
克里瓦克斯迅速掃視了周圍的環境——他們所在的區域是一片淺水區，後方是茂密的蘆葦叢，前方是開闊的水面，右側是泥沼，左側是溪流。潛行者從三個方向逼近，唯一的退路，就是後方的蘆葦叢。
“撤——沿著預設的撤退路線！”他下達指令，同時握緊了手中的複合矛，那是他最近改良的武器——用程式設計蛛絲將鋒利的黑曜石刀片固定在長骨杆上，形成了一種兼具穿刺和切割功能的武器。
小組迅速向蘆葦叢方向撤退。亮鱗在前方開路，用鋒利的石刀斬斷擋路的蘆葦，為隊伍開闢通道。克里瓦克斯和兩名黑曜石戰士斷後，用複合矛和骨盾阻擋潛行者的追擊。
那些潛行者的速度比他們預想的要快得多。它們在水中游動時，身體幾乎完全沒入水中，只有背部的鱗甲偶爾露出水面，如同一條條暗色的水線，正向他們快速逼近。當第一隻潛行者衝到距離克里瓦克斯約三步的距離時，它猛地從水中躍起，張開佈滿利齒的大口，向他的前肢咬來。
克里瓦克斯側身避開了攻擊，同時用複合矛刺向潛行者的腹部。矛尖刺穿了鱗甲，深入了它的身體，但那隻潛行者掙扎的力量極大，幾乎將複合矛從他的手中掙脫。他用力將矛尖向上一挑，在潛行者腹部劃開了一道長長的傷口，然後一腳將它踢開。那隻受傷的潛行者發出了一聲尖銳的嘶叫，掙扎著沉入水中，不再追擊。
但更多的潛行者己經追了上來。克里瓦克斯和兩名黑曜石戰士交替掩護，邊戰邊退，利用複合矛的長度優勢，將潛行者阻擋在安全的距離之外。當所有人都退入了蘆葦叢的深處時，亮鱗在岸邊點燃了一束用樹脂浸泡過的蘆葦，製造出一片濃煙和火焰，暫時阻擋了潛行者的視線和嗅覺，為隊伍贏得了撤離的時間。
最終，隊伍有驚無險地擺脫了追擊，帶著大量食物返回了庇護所。當所有人安全地進入矮牆後方時，克里瓦克斯清點了人數和物資——沒有人受傷，所有采集到的食物都完好無損。這次行動，雖然遭遇了險情，但收穫足以彌補風險。
然而，就在他們返回庇護所的路上，克里瓦克斯注意到，在溼地深處——那個方向正是葦民核心區所在的位置——有一股濃煙升起。那煙柱粗壯而筆首，在遠方的天空中如同一根灰色的柱子，穿透了蘆葦蕩上方的霧氣，首衝穹頂。那不像是一場普通的火災——如果是火災，煙柱應該是散亂的、不規則的，而那股煙柱，卻呈現出一種均勻的、持續的形態，更像是有意在燃燒某種東西。
“溼地深處——葦民的方向。”亮鱗也注意到了那股濃煙，資訊素中帶著一種警覺，“是火災，還是某種儀式？距離太遠了，無法判斷。”
克里瓦克斯望著那股濃煙，沉默了很久。在這個所有的異常都預示著危險的世界中，那股濃煙，可能意味著葦民內部發生了某種變故，也可能意味著他們正在應對某種威脅，還可能意味著他們在進行某種大規模的活動。但無論如何，以他們目前的人力和資源，都無法在短時間內去探查那個方向。他只能將那個方向記在心中，作為未來需要關注的區域之一。
