幾日後，天沂城現任城主夫人李徽柔慘死荒野的訊息，迅速傳遍了江湖的每一個角落，引得一片譁然與唏噓。
誰人不知劍聖威名，誰人不曉天沂城勢力，竟有人敢對其獨女下此毒手，著實令人心驚。
唉，可惜劍聖已逝，如今的天沂城城主蕭山威名雖在，到底比不得他師傅李竹沂當初一人斬一城的風采。
當無極宗門人將李徽柔已被妥善整理過、卻依舊冰冷僵硬的屍身護送回天沂城時，城主蕭山於城門處親迎。
只見他撲到棺槨上，目睹愛妻遺容，頓時淚如雨下，悲慟之聲響徹雲霄，聞者無不心酸落淚。
他當眾拔劍指天，雙目赤紅，聲音嘶啞卻擲地有聲地立下血誓：必傾全城之力，窮盡碧落黃泉，也要將地獄道連根拔起，寸草不留，以此告慰夫人在天之靈，為她報仇雪恨！
與此同時，他對外宣稱，他那年僅六歲的獨女李雪鳶在襲擊中失蹤，生死不明。
蕭山憂心如焚，接連簽發十二道緊急城主令，繪影圖形，以重金懸賞，號令天下豪傑共同尋找愛女下落，活要見人，死要見屍。
這番“情深義重”、“痛失所愛又失孤女”的表現，賺足了江湖人的同情與讚譽，人人都道蕭城主雖出身寒微，入贅李家，卻是個重情重義的真漢子、好父親。
然而，就在天下人仍在為他的“事蹟”感慨唏噓不已，稱讚其情深義重時，半年之後，一頂看似樸素、卻透著蹊蹺的小轎，便在暮色掩映下，悄無聲息地從側門抬入了守衛森嚴的天沂城主府。
轎中下來的，是一位腹部已明顯隆起、身懷六甲的年輕女子。
她面容嬌媚，眉眼間卻帶著一絲不易察覺的得意。
與她同行的，還有一個約莫四歲年紀、怯生生拉著她衣角的小女孩。
這對母女的出現未曾驚動任何人，卻又彷彿一滴水悄無聲息地融入了深潭。
在知情者眼中，透出難以言說的諷刺與寒意。
———
無極宗後山，與前山殿宇恢宏、弟子如雲的景象判若兩個世界。
這裡地勢陡峭逼仄，彷彿被巨斧劈開，只餘險峻。
入目皆是遮天蔽日的原始深林，虯枝盤結，老藤垂掛，終年雲纏霧繞，溼冷的寒氣能沁到人的骨頭縫裡。
通往山巔的唯一路徑，是一座懸於萬丈深淵之上的鐵索梯，由幾根鏽跡斑斑的鐵鏈和稀疏的木板構成，在山風呼嘯中搖搖晃晃，發出令人牙酸的“吱呀”聲響。
向下望去，唯見雲海翻湧，深不見底，彷彿一步踏錯，便會墜入無間阿鼻地獄，屍骨無存。
“世人都知無極宗威震江湖，誰又曉得，這無極宗背後，還藏著個早已避世不出、連名字都快被遺忘的縹緲宗？更無人知曉，這裡還住著你這麼一位低調得快要羽化登仙的天象境大宗師。”
任風若大大咧咧地一屁股坐在茅草屋簷下陳舊的蒲團上，極其熟稔地拎起小几上的陶壺，給自己倒了杯滾燙的粗茶，呷了一口，全然不在意身旁那位身著素色禪衣、氣質清冷如雪的少年投來的淡漠目光。
“唉，難怪當年師父同時撿到我們倆，卻收我為徒繼承前山無極宗，而讓你入了這後山縹緲宗。”
“當初我還不服氣，覺得師傅偏心，”任風若語氣半是調侃半是真實的羨慕，目光掃過少年那張無波無瀾的俊臉，“現在看來，你這神仙一樣的根骨天賦，哪裡是我這種凡夫俗子比得上的？堪堪二十年，便從煉氣一路突破至聖人天象境。想當年，驚才絕豔如劍聖李竹沂，也足足用了三十年才抵達此境界啊。”
他的話語在空曠的山崖間迴盪，帶著一絲不易察覺的唏噓。
武道修行，誰不渴望登頂絕巔，受萬人敬仰？
可惜，他知道自己這輩子恐怕都無望觸控那個層次了。
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