任行舟的腳步幾不可察地頓了一下。
那“鳶兒”兩個字，像一顆投入深潭的小石子，在他心裡漾開了一圈細微而持久的漣漪。
他下意識放慢了腳步，豎起了耳朵。
身後，父親任風若的聲音傳來，帶著一種罕見的、難以形容的滯澀：“我已經……許久沒上過後山了。”
“這是為何？”
柴吉子的聲音裡充滿了毫不掩飾的詫異，“莫不是……還因你之前同我提過的那心魔之事？可這、這和那小丫頭有什麼干係？便是和後山那位之間……”
兩人的腳步聲漸行漸遠，交談聲也隨之模糊，最終消散在煙花爆竹的轟鳴和遠處弟子的笑鬧聲中，任行舟再也聽不真切了。
他站在原地，屋簷投下的陰影將他大半身形籠罩，只有天際時不時炸開的絢麗煙花，才能短暫地照亮他若有所思的臉龐。
另一邊，任風若的神色完全隱藏在廊下的黑暗裡，連同他心底那根自年少時便深深埋下、每每觸及便隱隱作痛的尖刺。
“唉……”
柴吉子與他自幼一同長大，情同手足，怎會不知他這份心高氣傲，以及在面對後山那人時，那種無論如何努力都無法企及、甚至不被對方放在眼裡的深刻挫敗。
蘭濯池於他，是友伴，是師叔，更是一座永遠無法逾越、甚至連挑戰資格都彷彿不被認可的高山。
而最讓人無力的是，那座高山，似乎從未將他視為對手。
柴吉子嘆了口氣，將話題拉回那個可憐的女孩身上：“無論如何，李家那丫頭著實可憐。你就這麼把她丟給那麼一個……性子孤拐冷僻的人，萬一出點什麼岔子，我們如何對得起九泉之下的劍聖前輩？”
“他只是不通俗務，並非惡人。”
任風若的聲音在夜色中顯得有些縹緲，“心思其實比誰都通透。那丫頭跟著他，前年便已突破至金剛境，能出什麼岔子？”
“什麼？！前年？！”
柴吉子失聲驚呼，旋即陷入巨大的震驚和沉默之中。
良久，才又嘆道：“唉……罷了。可我還是放心不下。就算看在我的面子上，你好歹上去看一眼，確認她一切安好。宗門規矩森嚴，除了宗主，誰也上不去那後山禁地。”
或許是新春佳節的團圓氛圍軟化了他，或許是新生命帶來的喜悅沖淡了執念，任若風心中那積鬱多年的塊壘，此刻似乎鬆動了一些。
他沉默片刻，終是點了點頭，極輕地笑了一下，那笑聲裡帶著幾分複雜的懷念：“也罷，許久不去，倒真有些……想念他那杯能苦死人的茶了。”
年初一，清晨。
陪妻女用過早膳，安排了宗門拜年事宜後，任若風拎著一個準備好的包袱，獨自向後山行去。
剛接近那險峻的鐵索梯，卻見一個身影早已等在那裡。
任行舟雙手環抱在胸前，背靠著固定鐵索的巨石，似乎已等候多時。見他過來，立刻站直了身體，臉上帶著些忐忑和決心。
任若風皺起眉頭：“你在這兒做什麼？”
“爹，我……”
任行舟剛開口，就被任若風不容置疑地打斷。
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