山莊另一端的茶亭內，四面垂著輕薄的竹簾，江風習習，帶來溼潤的水汽。
司馬南初正與一位氣質儒雅、身著藏青色長袍的中年男子對弈。
棋盤上黑白子交錯，殺機暗藏。
“南初，”那中年男子執著一枚黑子，沉吟良久卻未落下，眉宇間籠罩著一層憂色，“你說，得意城這座龐然大物一夜傾覆之後，江湖格局大變，誰能……或者說，誰敢取而代之？”
司馬南初姿態閒適地靠坐在鋪著軟墊的竹椅上，指尖把玩著一顆溫潤的白玉棋子，聞言淡淡道：“舅舅不必多慮。得意城能傲視江湖三十載，地位超然不凡，令朝廷都忌憚三分，無非是因為有上官錦月這個公認的‘天下第一’大宗師坐鎮。如今上官錦月身死道消，這‘天下第一’的名頭空懸，無人有足夠實力和威望敢輕易認領，自然也就沒有任何一個門派能成為第二個得意城。群雄並起，相互制衡，反倒是好事。”
被他稱作舅舅的男人，正是這神劍山莊的家主，天下聞名的鑄劍大師洛明瑞。
“唉，”洛明瑞嘆了口氣，終於將手中那枚猶豫許久的黑子落下，“話雖如此……上官錦月此人窮奢極欲，剛愎自用，朝廷這些年既是供養著他，也是提防著他。如今他就這麼突然死了，陛下那邊雖說能鬆一口氣，但心裡未嘗不是又懸了起來。舊的猛虎倒了，誰知道林子裡會不會冒出更不可控的豺狼？”
司馬南初輕輕一笑，笑容裡帶著幾分洞悉世情的淡漠：“我那位皇兄胸有溝壑，自有他的權衡之道。舅舅何必替他操這份心。”
洛明瑞沒好氣地瞪他一眼：“我哪是替他操心？左右是你們司馬家的江山，我不過是個只會打鐵鑄劍的粗人，與我何干？我操心的是你！”
他的語氣帶著毫不掩飾的關切。
司馬南初落下一子，語氣依舊平淡：“那舅舅就更不必操心了。上官錦月雖說在我幼時曾點撥過我幾句劍術，但也僅此而已。他從未在明面上支援過我這位‘閒散王爺’，他死了還是活著，對我的處境沒有任何實質性的影響。皇兄也不會因此就多忌憚我幾分，或是看輕我幾分。”
他將“閒散王爺”四個字說得略帶自嘲。
“是！上官錦月是未必能明著幫你什麼！”
洛明瑞語氣急切起來，“但他活著，就是一種無形的震懾！現在他死了，下一個能冒頭、敢冒頭的勢力，就絕無可能站在你這邊！”
司馬南初無奈地搖搖頭，指了指棋盤：“舅舅，別光顧著說話訓我，您這步棋，可是下錯了。”
洛明瑞定睛一看，果然，自己方才心緒不寧下隨手落的一子，竟將自己一大片黑棋的氣徹底堵死，好好一局佔盡優勢的棋，轉眼間變成了無可挽回的死局。
他頓時有些惱羞成怒，將手中剩下的黑子往棋罐裡一扔，賭氣道：“不下了不下了！心煩！”
司馬南初早就習慣了自己舅舅這臭棋簍子和愛使小性子的脾氣，無所謂地笑了笑，從容地將手中白子放回棋盒，開始慢條斯理地收拾棋盤。
洛明瑞心裡卻還惦記著天下大勢，眉頭緊鎖。
“這幾年江湖上新起的所謂青年才俊、後起之秀雖說不少，但我冷眼瞧著，都成不了什麼大氣候。這江湖，說到底，終究還是那幾個老牌世家和宗派的天下。”
他屈起手指，一下下點著冰涼的石桌面，開始一個一個數來：
“江南霹靂堂，雷老堂主馬上要突破天象境了。他身邊那個形影不離、看起來像個漁夫的吳老二，更是不知什麼來歷，修為似乎還在雷杉之上，深不可測。南邊與霹靂堂勢力齊名的，還有達摩書院那幫禿驢、九鼎門、悽風寨那群亡命之徒……往西看，有崑崙道那群牛鼻子、妙靈山莊、無極宗……北邊嘛，天沂城近年來聲勢很旺，在北方甚有威望，與雄踞漠北的卿家走得又近，若是這兩家聯合起來，趁機蠶食掉得意城留下的龐大勢力和地盤，也不是不可能……還有這洛陽城裡的天下第一樓，知百家那老狐狸心思最深……再往東，還有靠海的三元閣、行事詭秘的百鬼教……”
“行啦舅舅，”司馬南初聽得頭疼，出聲打斷他這如數家珍般的唸叨，“江湖上的世家門派多如過江之鯽，您這麼一個個數下去，怕是三天三夜也數不完。”
“渾小子！”洛明瑞吹鬍子瞪眼，“我說的這些，哪個不是跺跺腳江湖就要震三震的響噹噹門派？豈是那些不入流的小門小派能比的？別的不說了，就單說那天沂城和卿家，若是他們真的聯手……”
司馬南初搖搖頭，手腕一抖，“唰”地一聲開啟手中那柄銀骨扇，慢條斯理地輕搖著，語氣篤定：“絕無可能。”
洛明瑞眉頭皺得更緊，不解地追問：“你怎麼就這般肯定？天沂城與卿家聯合，勢力不容小覷。”
“舅舅，我方才已經說得很明白了。”
司馬南初的目光落在棋盤上，彷彿在覆盤棋局，又像是在剖析天下大勢，“要成為第二個得意城，凌駕於眾門派之上，必須得有第二個上官錦月。一個能以一己之力鎮壓整個江湖、讓所有人心服口服或不得不服的‘天下第一’。”
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