山谷比外面看著深得多。
毒宗山門己經被李長生一把白火燒成了白地，按理說，谷里的毒瘴也該散得差不多了。三人越往裡走，毒瘴的顏色的確越來越淡，視野也慢慢清晰起來。可空氣裡那股壓抑感，反而越來越重。
轉過一處陡峭巖壁，前方一下開闊起來。
三人面前，是一片低矮石屋。石屋依山而建，雜亂無章，屋頂只草草蓋著枯草，連片像樣的瓦都見不著。那些破敗院落之間，種的也不是莊稼，而是大片大片顏色詭異的植物。
葉片發黑，根莖滲著紫色黏液，空氣裡全是讓人作嘔的腥甜味。
全是毒草。
成片成片，密得幾乎蓋住地面，連落腳的地方都沒多少。
村裡的人顯然聽到了外面的動靜，這會兒全躲在石屋裡。整個村子死一樣安靜，只有幾扇破木門後頭，有膽子大的孩子扒著門縫偷偷往外看。
見三個生人進來，門縫裡的眼睛一下縮了回去，緊接著，屋裡便傳來大人壓得極低的呵斥聲。
葉秋心裡一酸，腳步也放輕了些，像是生怕驚著這群驚弓之鳥。他緩緩蹲下身，儘量讓自己的笑看著溫和些，朝那道門縫招了招手。
“別怕，”他說，聲音放得很輕，像怕驚到人，“我們不是毒宗的人。”
門縫裡安靜了片刻，沒人應聲。
就在葉秋以為裡面不會再有動靜時，那扇破木門又小心拉開一條縫。一雙烏黑的眼睛從裡面望出來，警惕裡帶著點藏不住的好奇。
小白原本趴在葉秋肩頭打哈欠，見狀一下來了精神。它靈巧跳下地，湊到門縫前，衝那雙眼睛歪了歪腦袋，毛茸茸的大尾巴在身後輕輕晃了一下。
門裡頓時傳出一聲壓著的童音：“白狐狸……”
孩子這一聲，終究還是把大人引出來了。
“吱呀——”
木門猛地被拉開，一個滿臉風霜、瘦得脫了相的中年婦人衝出來，一把將孩子死死拽到身後，用自己乾瘦的身子擋在門口，抬眼看著三人。
她眼裡有警惕，有惶恐，更多的卻是那種刻進骨子裡的小心，像是連氣都不敢喘重了。
“幾位……是來收毒草的？”婦人的聲音很輕，抖得厲害，“今年的份額己經備好了，就在倉庫裡，毒宗的大人們隨時可以來取……求求你們，別帶走孩子……”
葉秋愣了一下。
看著婦人那副卑微到塵土裡的樣子，他握著竹劍的手一下收緊，指節都泛了白。他很難想象，這些人到底被折磨成了什麼樣，才會把這種怕，怕到骨頭裡。
“大嬸，我們不是來收毒草的。”葉秋吸了口氣，儘量把聲音放穩，“毒宗，己經沒了。”
這話一落，婦人首接愣住了。她張了張嘴，像是想說什麼，可腦子一時根本轉不過來。
西周那些死寂的石屋裡，也陸續有人探出頭。
大人，老人，孩子，一張張蠟黃瘦削的臉上，全是一樣的茫然。他們像是聽到了根本不可能發生的事，空洞地看著葉秋。
“沒了？”人群裡，有人無意識重複了一遍，聲音發顫，“毒宗沒了……是什麼意思……”
葉秋看著這些麻木的臉，把今天的事簡單說了一遍。他沒講得太細，只說外面的毒修己經全死了，萬毒大陣破了，毒宗山門也被一把火燒成了灰。
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