“娘，”他輕聲說，“謝謝你。”
李芝芝抬頭：“謝什麼？”
“謝謝你和爹……對我這麼好。”
李芝芝放下針線，走過來坐在床邊，摸摸他的臉：“傻孩子，你是娘身上掉下來的肉，不對你好對誰好？”
她頓了頓，眼神有些飄遠：“你親生父親沒了之後，咱們娘倆相依為命……那時候真難啊。娘抱著你，不知道明天吃什麼，不知道晚上住哪兒……真的，好幾次都想，要不咱們娘倆一起走了算了。”
謝青山握住母親的手。
“可看著你，娘就捨不得。”李芝芝眼淚掉下來，“你還那麼小，還沒看過這世上的好……娘不能帶你走那條路。所以咬牙撐著，嫁給你許叔……”
“娘，別說了。”
“讓娘說完，”李芝芝擦擦眼淚，“娘那時候就想，只要你能活下來，能吃飽穿暖，娘做什麼都行。真的沒想到……沒想到咱們不僅活下來了，還過得這麼好。你有出息了，考了秀才，還是案首……有時候晚上醒來，都覺得像在做夢。”
她看著兒子，眼淚又湧出來：“承宗，你是孃的驕傲，是孃的命。不管將來有多少孩子，你都是孃的第一個孩子，是娘最苦的時候陪著孃的孩子。這份情，娘記一輩子。”
謝青山抱住母親，眼淚無聲地流。
這一刻，前世今生所有的孤獨。不安，都煙消雲散。
回到靜遠齋，謝青山學習更拼了。他不是為了證明什麼，是為了不辜負這份深情。
冬月，大雪。
靜遠齋的書房裡生了炭盆，但還是很冷。謝青山握筆的手凍得通紅，但他還是堅持每日五十頁字。
林文柏幾個已經有些撐不住了，尤其是周明軒，家裡經商，本就有點養尊處優，現在越來越吃力。
“謝師弟，我真佩服你，”周明軒搓著手，“這天寒地凍的，你還寫得這麼起勁。”
“習慣了就好。”謝青山哈了口氣，繼續寫。
宋先生對謝青山的要求也越來越高。策論題目從“論鹽鐵”變成了“論邊防”，從“論科舉”變成了“論賦稅”。每篇都要引經據典，要有資料，要有對策。
謝青山前世是文科博士，寫論文是家常便飯。他結合歷史知識，加上自己的思考，寫出的策論往往讓宋先生眼前一亮。
“這篇‘論漕運’，你怎麼想到用前朝資料對比的？”
“學生讀《資治通鑑》，看到唐代漕運每年運糧四百萬石，本朝只有二百萬石，就查了些資料，發現是河道淤塞。管理不善所致。”
“資料從哪來的？”
“學生休沐時去縣學藏書閣抄的。”
宋先生深深看他一眼：“好。做學問就要這樣，不光讀書，還要查證。”
臘月，年關將近。
謝青山回家過年。家裡已經備好了年貨，胡氏蒸了饅頭，李芝芝做了新衣，許大倉買了鞭炮，許二壯從府城帶回了好茶。
年夜飯格外豐盛。一家人圍坐在一起，說著這一年的變化。
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