九月十八，靜遠齋恢復了往日的寧靜。
只是這份寧靜下，藏著五顆不平靜的心。鄉試放榜要等一個月，這一個月對每個考生來說都是煎熬。
林文柏坐不住，每日在院裡踱步；周明軒書看不進去，老往門口張望；吳子涵一遍遍默寫考場文章，寫了撕，撕了寫；鄭遠倒還穩得住，只是吃飯時總走神。
只有謝青山，依舊按部就班：卯時起，晨讀；辰時到午時，讀書練字；午後讀史，晚間溫習。
作息與考前無異，彷彿那場決定命運的考試從未發生過。
宋先生看在眼裡，第三日把五個學生叫到書房。
“把你們鄉試三場的文章，憑記憶默寫出來。”他語氣平淡，卻不容置疑。
林文柏一愣：“先生……有些細節可能記不清了。”
“記不清就寫大概。”宋先生鋪開紙，“開始吧。”
書房裡安靜下來，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。謝青山閉目回想片刻，提筆開寫。
九天的考試，七篇八股文。五道策問。一篇詩。一篇賦，近兩萬字的內容，要在一天內默寫出來，對記憶力和體力都是考驗。
他寫得很快，幾乎不停頓。那些文章早已爛熟於心，每一篇都是反覆推敲過的，每一字都經過斟酌。
寫到策問“論漕運”時，他頓了頓，修改了幾個資料，這才繼續。
午時，宋先生讓青墨送來飯菜。五人匆匆吃過，繼續默寫。
直到申時末，謝青山才放下筆，揉了揉發酸的手腕。兩萬字，從早寫到晚，手都麻了。
林文柏最後一個寫完，長舒一口氣：“終於……有些地方實在想不起來了，只能憑印象補上。”
宋先生將五人的答卷收走，一張張仔細看。
先看林文柏的。看了一刻鐘，他抬頭：“第三篇八股，破題太直，失了含蓄。第五篇策問，資料有誤，唐代漕運不是三百萬石，是四百萬石。”
林文柏臉一白：“學生……學生記錯了。”
“記錯便是學問不紮實。”宋先生淡淡道，“若是考官看出，你這篇就廢了。”
再看周明軒的。看了半晌，宋先生皺眉：“詩賦尚可，策問太淺。‘論邊防’一篇，只知築城屯田，不知分化瓦解。以夷制夷。眼界窄了。”
周明軒低頭不語。
吳子涵的文章，宋先生看得最久。最後嘆了口氣：“文采斐然，但華而不實。‘論教化’一篇，引經據典，卻無實際措施。讀書人最容易犯的毛病。”
鄭遠的文章樸實，但宋先生還是挑出毛病：“字句太糙，不夠精煉。‘論水利’一篇，建議可行，但表述不清。”
四位師兄都被點評完畢，書房裡氣氛凝重。每個人都屏住呼吸，等待謝青山的評價。
宋先生拿起最後一沓紙，最厚的一沓，是謝青山的。
他看得很慢，一頁一頁，有時還翻回去重看。眉頭時而微蹙，時而舒展，但始終沒說話。
時間一點點過去。燭火跳動，在牆上投下晃動的影子。
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