“學生明白。”
宋先生走回案前，從抽屜裡取出一封信：“這是林學政給你的信。”
謝青山接過，展開。信不長，字跡剛勁：
“青山賢侄：汝高中解元，吾欣慰之餘，亦生憂慮。木秀於林，風必摧之。今有人慾毀汝前程，斷汝生計，其心可誅。然汝不必懼，真金不怕火煉。已命人暗中護汝家人，可保無虞。另，汝可安心備考，會試之時，望汝再創佳績。林汝賢手書。”
謝青山看完，心中湧起一股暖流。林學政不僅為他主持公道，還暗中保護他的家人。
“先生，林學政他……”
“他是個惜才的人。”宋先生嘆道，“當年他在江南為官，就因為太過剛直，得罪了不少人，才被調到江寧府。這次為你出頭，也是冒了風險的。”
謝青山將信小心收好，鄭重道：“學生定不負林大人期望。”
從書房出來，謝青山去了幾位師兄的房間。林文柏。周明軒。吳子涵。鄭遠都在，正商量著什麼。
“謝師弟，你來得正好。”林文柏臉色凝重，“我們聽說有人要聯名複查你的試卷，正想去告訴先生。”
“我知道了。”謝青山平靜地說，“讓他們查吧。”
“可這……”
“真金不怕火煉。”謝青山笑笑，“師兄們不必擔心，專心準備明年的會試才是正事。”
周明軒嘆道：“謝師弟，你這份定力，我們真是學不來。”
“不是學不來，是經歷得少。”謝青山認真道，“師兄們若經歷幾次陷害，也就淡定了。”
這話說得輕鬆，卻讓幾人心裡一酸。七歲半的孩子，本該無憂無慮，卻要承受這些。
“謝師弟，”吳子涵忽然說，“我爹在府衙有個舊識，要不要託他打聽打聽周通判的動向？”
“不必。”謝青山搖頭，“這種事，知道得越少越好。咱們現在要做的，是好好讀書，讓自己更強大。”
鄭遠憨憨道：“對！等咱們都中了進士，看誰還敢欺負咱們！”
幾人都笑了，氣氛輕鬆了些。
接下來的日子，謝青山照常讀書。只是每日多了件事，練武。
是宋先生安排的。請了個退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厲害，只求遇險時能自保。
“君子不立危牆之下。”宋先生說，“但若危牆非要倒向你，也得有推開它的力氣。”
謝青山學得很認真。扎馬步。練拳腳。學使短棍。一個月下來，身子骨結實了不少。
家裡那邊，許二壯按謝青山的建議，停了葦編生意，改做竹編。先做了一批筆筒。筆架。香插，不賣，只送給相熟的人家試用。沒想到反響很好，不少讀書人喜歡。
“承宗，有門路！”許二壯寫信來，“趙員外說，竹編清雅，適合讀書人。他願意幫忙，在省城開個鋪子，專做文房竹器。”
謝青山回信：“二叔，先不急。等風頭過了再說。”
他記得宋先生的囑咐：低調，積蓄力量。
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