殿中響起輕微的吸氣聲。雖然都知道他八歲，但親眼看見，還是震撼。
“八歲……”永昌帝點點頭，“會試的文章朕看了，不錯。今日殿試的卷子，朕也看了。”
他拿起御案上的試卷：“‘治亂之道，在民心’這個破題，是誰教你的？”
“回皇上，是學生自己悟的。”
“自己悟的？”永昌帝挑眉，“八歲的孩子，懂什麼是民心？”
謝青山平靜道：“學生出身寒門，見過百姓疾苦。民心不在廟堂，在田間地頭，在市井街巷。百姓求的，不過是一口飽飯，一方安身之地。能得此，民心自順；不得此，民心自逆。”
永昌帝沉默片刻：“那依你看，如今民心是順是逆？”
這個問題很危險。說順，有阿諛之嫌；說逆，是犯上之言。
謝青山想了想：“回皇上，學生一路從江南赴京，沿途所見，江南富庶，民心尚安；中原連年旱澇，民心浮動；西北邊患頻仍，民心惶惶。此一地有一地之情，不可一概而論。”
這個回答很取巧，既說了實情，又沒下結論。
永昌帝笑了：“小小年紀，倒會說話。”他放下試卷，“你文章裡說，‘科舉不公，則士怨’你覺得，科舉如何不公？”
這下，殿中氣氛更凝重了。
科舉是國本，說科舉不公，等於說朝廷不公。
謝青山知道這是考驗，也是機會。
他緩緩道：“科舉取士，本為公平。但寒門學子，家貧無書，請不起名師，趕考路費都是東拼西湊。而世家子弟，家學淵源，名師教導，考場上紙筆墨硯皆是上品。起點不同，何談公平？”
“那依你之見，該如何？”
“學生以為，可在各府縣設‘寒門學額’，確保寒門學子有機會進學；另，可設‘趕考銀’，資助貧寒舉子赴京。”
永昌帝不置可否，轉向大臣們：“眾卿以為如何？”
首輔楊廷和出列：“皇上，科舉取士，歷來唯才是舉。若設‘寒門學額’，恐有失公允。”
吏部侍郎陳仲元也道：“楊相所言極是。寒門若有才，自能出頭，何需額外照顧？”
禮部尚書李敬之卻道：“臣以為，謝青山所言有理。科舉雖重才學，但寒門學子先天不足，若不加以扶持，恐人才埋沒。”
永昌帝擺擺手：“罷了，此事容後再議。”他看向謝青山，“你文章寫得不錯，但治國非紙上談兵。你年紀尚小，還需歷練。”
“學生謹記。”
“退下吧。”
“謝皇上。”
謝青山退出大殿，後背已是一層冷汗。
接下來，其他進士一一進殿。有對答如流的，有緊張結巴的，有引經據典的，也有言之無物的。
輪到周文瑾時，謝青山在殿外聽得清楚。
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