七月初五，車隊抵達江寧府華亭縣境內。
江寧府雖屬北地，但因靠近江南，氣候比涼州舒服許多。
時值盛夏，道路兩旁綠樹成蔭，稻田裡禾苗青青，遠處村落炊煙裊裊，一派安寧景象。
“二叔，讓車隊在城東十里那片樹林裡隱蔽休整。”謝青山吩咐道，“我帶王虎和兩個護衛進城，你們在此等候。”
許二壯擔憂道：“承宗，你一個人進城太危險了。”
“放心，我只是去拜會恩師。”謝青山換上更普通的布衣，將佩劍藏在包袱裡，“人少反而不會引人注意。”
華亭縣城不大，城牆有些年頭了，青磚上爬滿了苔蘚。
城門守衛鬆散，幾個老兵靠在陰涼處打盹，對進出行人只是隨意瞥兩眼。
謝青山帶著王虎三人順利入城，按照記憶中的路線，穿過幾條街道，來到城西的巷子。
這裡比三年前更破敗了。青石板路坑坑窪窪，兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶有幾個老人坐在門口曬太陽，眼神渾濁無光。
靜遠齋在巷子深處，門楣上的匾額己經褪色，“靜遠”二字依稀可辨。大門虛掩著，門縫裡透出清冷的氣息。
謝青山抬手輕叩門環。
許久，門內傳來腳步聲，一個十五六歲的少年開啟門，疑惑地看著他們：“你們找誰？”
這少年眉眼間有幾分宋先生的影子，應該是先生的兒子宋知禮。
“請問宋清遠先生在家嗎？”謝青山拱手道，“學生謝青山，特來拜見。”
“謝青山？”宋知禮瞪大眼睛，仔細打量眼前這個比他矮半頭的少年，“你……你是那個涼州同知謝青山？”
“正是。”
宋知禮連忙開門：“快請進！父親在家！”
院子比三年前更顯蕭條。原本種滿花草的花圃，如今只剩幾株枯黃的雜草。
石桌上的棋盤落滿灰塵，屋簷下掛著的竹風鈴也不見了。
正屋裡，宋清遠先生正在伏案寫字。聽到動靜抬起頭，看到謝青山時，手中的筆“啪嗒”掉在紙上。
“青……青山？”
三年不見，宋先生竟老了許多。原本烏黑的頭髮己花白大半，臉上的皺紋深了，背也有些佝僂。但他那雙眼睛，依然清亮銳利。
謝青山快步上前，撩起衣襬跪下：“學生謝青山，拜見恩師！”
宋清遠連忙扶起他，雙手顫抖著：“快起來！快起來！讓為師好好看看……”
他上下打量著謝青山，眼中泛起淚光：“高了，壯了，也……也沉穩了。好，好啊！”
謝青山鼻子發酸：“先生，您……您怎麼……”
他想問“您怎麼老成這樣”，卻問不出口。
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