周遠微微頷首，心中更加篤定，專心完成手中的瓷胚，將全部的心血與技藝，都傾注在這一方陶泥之上。
十月初八，全國各地州縣的工舉考試全部結束，陸續開始放榜。
山西平定縣，瓷匠考場放榜，那位老窯工交口稱讚的老瓷匠，憑藉一隻胎薄如紙、釉色瑩潤的花瓶，高居榜首，成功入選，得知訊息後，老瓷匠老淚縱橫，一輩子的手藝，終於得到了認可。
遼東鐵嶺縣，木工放榜，那位打造榫卯太師椅的老木匠，與年輕木匠雙雙入選，考場之上，一片歡騰。
清水縣，鐵匠放榜，那位打造鋒利菜刀的老鐵匠，順利上榜，看著榜單，激動得說不出話。
各地放榜，幾家歡喜幾家愁，考上的匠人，奔走相告，喜極而泣，終於迎來了改換門庭的機會。
沒考上的，雖有失落，卻也暗下決心，來年再戰，畢竟，這是屬於他們的科舉，只要手藝在，總有出頭之日。
武昌縣的放榜日，同樣熱鬧非凡，縣衙門口早早圍滿了考生與百姓，一張泛黃的榜單，貼在牆壁上，眾人擠在前面，爭先恐後地尋找自己的名字。
周遠早早來到縣衙門口，擠在人群中，雙眼緊緊盯著榜單，從上到下，仔仔細細找了一遍，沒有看到自己的名字，他的心瞬間沉到了谷底，臉色蒼白，渾身冰涼。
他不甘心，又從頭至尾，一字一句地看了一遍，依舊沒有“周遠”二字，眼前陣陣發黑，雙腿發軟，幾乎站立不住。
他千里跋涉，舉家投奔，苦心備考，傾盡所有心血，難道終究還是一場空？
旁邊那位報名時的鐵匠大叔，一眼看到了自己的名字，高興得跳了起來，一把拉住周遠的手，大聲說道：“兄弟，俺中了！你呢？考上沒？”
周遠搖了搖頭，聲音沙啞，一句話也說不出來，轉身便想離去，滿心的絕望與失落。
就在這時，劉師爺從縣衙內快步走出，看到失魂落魄的周遠，連忙高聲喊道：“周遠，留步！切莫著急走！”
周遠停下腳步，緩緩轉過身，眼中滿是茫然與苦澀，以為劉師爺是來安慰自己的。
劉師爺快步走到他面前，臉上帶著笑意，輕聲說道：“你的名字，不在這張榜單上。”
周遠的心，徹底沉了下去，眼神黯淡無光。
可緊接著，劉師爺抬手，指向縣衙門口的立柱，笑著說道：“你的名字，在這張紅榜上！”
周遠順著他手指的方向看去，只見立柱上，貼著一張小小的紅色榜單，上面赫然寫著一行字：瓷匠周遠，技藝精湛，遠超同儕，破格取中，首接舉薦參加府試。
一瞬間，周遠愣在原地，大腦一片空白，呆呆地看著那張紅榜，半天沒有反應過來，彷彿置身夢境。
劉師爺拍了拍他的肩膀，笑著解釋：“王縣令看了你的瓷胚，對你的手藝讚不絕口，說你的燒瓷技藝，己是縣試頂尖水平，無需按常規榜單錄取，特意破格將你舉薦，首接參加明年開春的府試，這可是天大的殊榮啊！”
良久，周遠才回過神來，再也抑制不住心中的情緒，蹲在地上，雙手抱頭，失聲痛哭。
這淚水，有委屈，有驚喜，有感激，更有苦盡甘來的釋然，千里奔波的艱辛，家族傳承的壓力，備考的煎熬，在這一刻，全都值了。
放榜當晚，秋夜靜謐，月光皎潔，如水般灑在周家小院的庭院裡。
周遠坐在石凳上，望著滿天繁星，心中百感交集。妻子端來一碗熱氣騰騰的麵條，輕輕放在他面前，柔聲說道：“當家的，吃點東西吧，別想太多了。”
周遠拿起筷子，吃了幾口面，忽然抬頭，看著妻子，眼中滿是光芒，一字一句地說道：“我過了，縣試過了，王大人破格舉薦我，首接去參加府試。”
妻子先是一愣，隨即反應過來，淚水瞬間湧了出來，捂著嘴，泣不成聲。
屋裡的老母親聽到這話，也顫巍巍地走出來，得知訊息後，同樣淚流滿面，年幼的孩子們不懂大人的悲傷與喜悅，看著家人哭泣，也跟著小聲啜泣，一家人圍在庭院裡，哭成一團。
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