戰鬥結束後，雷恩應邀前往“鐵砧-IV”的軍事基地。
在簡陋卻戒備森嚴的會議室裡，他見到了守備軍團的最高指揮官，布朗上校，布朗上校年紀約莫五十歲，臉上帶著風霜和長期處於邊緣地帶不得志的鬱結。
“阿爾斯特少校，客套話我就不多說了。”
布朗上校開門見山，語氣誠懇卻也不失軍人的直率，“您也看到了，我們‘鐵砧’守備軍團，裝備老舊，補給時斷時續，兵力也嚴重不足。”
“駐守在這種鳥不拉屎的地方，聯邦總部那邊幾乎把我們忘了！這次要不是您，我們整個星球都得完蛋！”
雷恩靜靜地聽著，沒有打斷，只是用那雙洞察力極強的灰色眼眸平靜地看著對方。
布朗上校深吸一口氣，彷彿下定了決心：“我知道阿爾斯特家族的能量。我也知道，像您這樣的人物，不會無緣無故出現在這種偏遠星域。”
“我代表‘鐵砧’守備軍團全體官兵，請求……不，是希望，能獲得您的庇護和支援。”他這話已經說得很直白了，近乎是投誠。
雷恩指尖輕輕敲擊著桌面，終於開口，聲音平穩而富有力量：“布朗上校，我欣賞你的坦誠和眼光。‘鐵砧-IV’的位置很重要，你們計程車兵今天也展現了勇氣。”
他話鋒一轉，“阿爾斯特家族確實重視忠誠且有價值的夥伴。我可以向你們提供你們急需的最新式的武器。充足的能源和物資補給。以及……通往更高層級的通道。”
布朗上校的眼睛亮了起來，呼吸都急促了幾分。
“但是，”雷恩的目光陡然變得銳利，“我需要的是絕對的忠誠和執行力。”
“你們將繼續駐守在這裡，名義上仍隸屬聯邦，但實際的指揮和補給鏈條，將併入我的體系。在需要的時候，你們必須無條件執行我的命令。”
這幾乎是要將整個守備軍團變成他的私軍！
布朗上校臉色變幻，顯然在權衡利弊。
邊緣軍團的苦他受夠了，而雷恩展現出的強大個人能力。背後的家族勢力以及剛剛的救命之恩，都構成了巨大的吸引力。
雷恩沒有催促，只是淡淡地補充了一句，卻如同重錘敲在布朗心上。
“據我所知，上次聯邦軍需部對你們基地的審計報告，似乎有些……不太愉快的小問題？我可以讓那些問題永遠消失。”
布朗上校渾身一震，臉色瞬間蒼白，那是他最大的把柄！
他猛地抬頭看向雷恩，對方眼中是洞悉一切的瞭然和一種不容置疑的掌控力，他明白了，自己沒有選擇。
他站起身，挺直脊背，向雷恩行了一個標準的軍禮：“阿爾斯特少校……不，長官！‘鐵砧’守備軍團，從今日起，聽候您的差遣！”
雷恩微微頷首，臉上露出一絲難以察覺的弧度。
他成功收編了第一支成建制的聯邦軍團力量，而這一切，遠在主星的聯邦高層，以及他身邊那個單純依賴他的“妹妹”，都渾然不知。
他手中的棋盤上，又落下了一枚至關重要的棋子，他的帝國雛形，正在陰影中快速構築。
奢華而安靜的住所內，只有光屏上資料流過的細微聲響和伊芙懷中平板電腦播放影片的輕柔背景音。
雷恩剛處理完一批加密的軍務檔案，指尖在最後一份電子調令上落下許可權印記，周身那股屬於鐵血軍人的冷硬氣息稍稍消散。
他向後靠在寬大的椅背上，一手無意識地梳理著懷中伊芙柔軟的髮絲，感受著難得的片刻鬆弛。
伊芙完全沉浸在星際冒險劇的劇情裡，蜷縮在他懷裡，看得入迷。
。震鬆放的來傳膛後和弄的輕頂頭到是許或又，慣習了養相的間無親間時段這是許或
。吻親的安個一給想，去過湊向方的頜下恩雷著朝，小的起撅地糊糊迷迷。地識意下，咪貓的了極服舒得順順被隻一像就，開移上屏從沒至甚睛眼
。吻輕的味甜糖果和香著帶個這了接，度弧的實真卻淡極抹一起勾角他，恩雷了悅取，舉暱親的索思假不。賴依然全個這
。”品利戰“的來回帶並可認被一唯，裡鋪店家那——卡髮朵耳兔的白雪。的茸茸個那，角一桌書了見瞥餘的他，而然
。起升然悄頭念的味趣劣惡分幾著帶個一
。差反的人又真純種一出至甚，諧和地外意，髮的金淺著托襯絨白，頂頭的芙伊了在戴它將，地絕拒容不卻輕作，卡髮個那過拿手他
。來出了拽中劇從芙伊將於終，迫的微輕和異的加增然突頂頭
！麼什了起想間瞬讓的茸茸，西東的來出多頂頭了手抬地識意下，睛眼眨了眨地然茫
……他哥哥……候時的個這戴次上！朵耳兔個那是
。了上染都耳連，了紅下一地”唰“頰臉的芙伊，歷經混的發渾。氧缺乎幾得吻被，後卡髮個這上戴被次上到想聯，籠回憶記
。來出掙裡懷恩雷從想著跳彈是乎幾，子兔的驚只像讓預的險危妙微和窘著合混種一
”！個這戴要不我！哥哥……唔“
。更得前之比至甚，裡懷在錮新重將地舉易而輕，收然驟般箍鐵如就臂手的間腰在攬，作有剛但
”？嗯？麼什跑“：廓耳的著颳搔，息氣的熱溫著帶，起響邊耳在音聲的沉低懶慵恩雷
。話像不得快跳心，了麻都子邊半覺芙伊，力蠱的險危了滿充，揚上微微音尾聲那
”……樣那次上……次上……要不……哥哥“：求哀和慌一著帶音聲，膛的實堅他著拒推手用地勞徒
。控掌的層深更他了起激而反這，麼什拒抗。麼什怕害在白明全完恩雷但，次倫無語
。親的導主他由種這於溺沉並慣習讓想，樣模的迷意而己自為因看想他
”。要哥哥“，起抱橫打人個整將地舉易而輕他，決堅的疑置容不著帶卻氣語，聲一笑低恩雷”，不“
