一批能力出眾。忠誠度經過考驗的家族心腹被提拔起來，分擔了大量具體而繁瑣的事務，雷恩逐漸從親力親為的征戰者和談判者，轉向了更高層面的戰略決策者和幕後掌控者。
這意味著，他擁有了更多可自由支配的時間，而這些多出來的。原本用於征伐和籌謀的精力，似乎自然而然地。並且更加密集地傾注到了伊芙身上。
彷彿是要彌補之前擔驚受怕的時光，又或是徹底標記後那種深入骨髓的佔有慾與日俱增，雷恩對伊芙的索求變得愈發頻繁和肆無忌憚。
不再僅僅侷限於夜晚，有時清晨醒來，看著身側伊芙恬靜的睡顏，他也會忍不住俯身親吻，將半夢半醒的人兒捲入新一輪的溫存，食髓知味，彷彿怎麼也要不夠。
宅邸裡許多角落都留下了他們纏綿的痕跡。
清晨瀰漫著水汽的浴室，午後灑滿陽光的安靜書房，甚至某次在存放舊物的工具間裡尋找東西時，一時興起的親密……
空氣中似乎總若有若無地漂浮著兩人資訊素交融後的曖昧氣息，以及雷恩那種毫不掩飾的。帶著滿足感的佔有慾。
伊芙在這樣密集的寵愛，或者說“索取”下，身體似乎也漸漸適應並沉溺其中，臉上時常帶著被滋潤後的紅暈，眼神溫順而依賴，日子彷彿流淌在蜜糖裡，平靜得讓人恍惚。
直到這天中午，一場例行卻氣氛微妙的家庭聚餐在主宅的餐廳進行。
阿爾斯特家主坐在主位，面色沉靜，偶爾問及雷恩一些家族事務的進展，語氣公事公辦。
阿爾斯特夫人則更多地將注意力放在伊芙身上，為她佈菜，輕聲詢問她的近況，眼神中帶著難以完全掩飾的複雜關懷。
伊芙乖巧地應答著，努力維持著餐桌上的平靜。
席間，侍者為阿爾斯特家主點上了他慣常抽的。一種氣味醇厚而略帶辛辣的雪茄，淡淡的青色煙霧在空氣中嫋嫋散開。
起初，伊芙並未在意，但過了一會兒，當那煙味飄到鼻尖時，她突然感到一陣莫名的噁心感從胃裡翻湧上來。
她下意識地蹙了蹙眉，想強壓下去，但那感覺越來越強烈。
突然，她猛地放下筷子，捂住嘴，控制不住地發出一陣乾嘔聲！臉色瞬間變得蒼白。
餐桌上瞬間安靜下來。
阿爾斯特夫人最先反應過來，驚得手中的湯匙都差點掉落，她愕然地看著伊芙：“伊芙？！你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
阿爾斯特家主也愣住了，夾菜的動作停在半空，銳利的目光立刻投向伊芙，帶著審視和一絲不易察覺的驚疑，他手中的雪茄還冒著縷縷青煙。
坐在伊芙身邊的雷恩，反應最為迅速。
他幾乎是立刻放下了手中的酒杯，手臂攬住伊芙的肩膀，眉頭緊鎖，灰色的眼眸中先是閃過一絲擔憂，但隨即，像是想到了某種可能性。
那擔憂迅速被一種極其複雜的。混合著震驚。難以置信以及……一絲驟然升起的。幾乎要將他淹沒的狂喜所取代！
他的目光緊緊鎖在伊芙蒼白卻難掩嬌媚的臉上，然後又下意識地掃向她依舊平坦的小腹，喉結劇烈地滾動了一下。
伊芙還在難受地乾嘔著，眼角逼出了生理性的淚水，她自己也完全懵了，彷彿不明白為什麼會突然這樣。
餐廳裡一時間只剩下伊芙壓抑的乾嘔聲和窗外隱約的鳥鳴。
阿爾斯特夫人看看伊芙，又看看臉色變幻。眼神深邃得嚇人的兒子，一個驚人的念頭如同閃電般劈入她的腦海！
她猛地倒吸一口涼氣，用手捂住了嘴，眼中充滿了極度的震驚和一種難以言喻的。交織著慌亂與某種隱秘期待的情緒。
阿爾斯特家主顯然也想到了同一種可能。
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