南淮城頭的月光，殤陽關下的血火，都恍如隔世潮水，在息衍的夢中褪去顏色，唯餘一絲鐵與火的餘味，盤旋不去。再次睜眼，刺入肺腑的並非金鐵，而是濃得化不開的藥草苦澀。
藥王谷的晨霧，溼冷而沉重，像一層洗不淨的舊年塵埃。息衍躺在簡陋的竹榻上，窗外是連綿的山壁，綠得瘮人。他想動，胸肺間尖銳的鈍痛將他釘回原處。
“別動。”
聲音是從門邊傳來的，清冷如谷底溪石相擊。蘇瞬卿端著藥碗進來，素色布衣掩去了天羅殺手的凌厲，卻掩不住眉眼間那股天生的疏離。她走路幾乎沒有聲音，像一道山間拂過的薄雲。
息衍扯了扯嘴角，想露出慣常那點憊懶的笑，卻牽動了傷口，咳了起來。蘇瞬卿幾步搶到榻邊，放下藥碗，一隻手已按在他肩頭，穩定得不容置疑。另一隻手端起藥碗，湊到他唇邊。動作簡潔利落，沒有一絲多餘的情緒外洩。
藥汁極苦，帶著根莖的土腥氣。息衍皺著眉喝完，舌尖都被麻掉了大半。“這比陳白樓的劣酒還難入口。”他喘勻了氣，聲音沙啞。
“能活命，就別說挑揀的話。”蘇瞬卿收回手，目光掃過他因失血過多而蒼白的臉，落在窗外雲遮霧繞的山巒上。“這裡是藥王谷，百里無煙瘴氣，連辰月的老鼠都摸不到邊界。你的肺，被白毅那最後一矛傷了根本，能挺過來已是萬幸。”
息衍沉默。殤陽關…他記得那場傾盆大雨，記得白毅臨死前眼中複雜的光，記得自己替那個不成器的侄子息轅擋下最後一擊時，胸腔炸開的冰涼……也記得在意識沉入黑暗前，一雙冰涼卻不容拒絕的手將自己拖離了修羅場。是她。
“你呢？”他忽然問，目光灼灼地看著蘇瞬卿，“你的傷？”
蘇瞬卿的肩頭曾被項空月的咒言蝕骨釘所傷，深入骨髓。她避開了他的目光，只淡淡道：“些許沉痾，不妨礙殺人。”指尖卻下意識地撫過左肩鎖骨下方。那裡曾有一個幽藍色的咒印，如今只餘下一道難看的疤，猙獰地盤踞在原本如玉的肌膚上。
息衍眼神暗了暗。他知道那道傷有多險，若非她本身意志如鐵，又有天羅秘法及這藥王谷奇藥吊命，恐怕早已香消玉殞。辰月的手段，從不留情。
日子在藥王谷中過得極慢。山谷幽深，隔絕了外界一切喧囂與血腥。春天的花是寂寥地開，夏日的蟬鳴也顯得有氣無力。息衍的傷癒合得極其緩慢，那場幾乎貫穿他整個人生的惡戰，終究在他的身體和魂魄裡刻下了無法磨滅的疲憊印記。
他開始嘗試下地。初時只能扶著門框站一會兒，後來能在蘇瞬卿沉默的注視下，慢慢地繞著屋前那方小小的石臺走動。石臺上刻著一個簡陋的棋盤。息衍看著那棋盤，忽而笑了：“老白要是知道我在這種地方擺弄這玩意，怕是要笑掉大牙。”
蘇瞬卿正在院中晾曬藥材。聞言，頭也不抬：“弈棋需靜心，正好養你的傷。”她說話依舊簡潔，沒什麼溫度，卻帶著一種理所當然的安排感。
於是，這殘局石臺，成了他們之間少有的“熱鬧”所在。蘇瞬卿棋藝不算頂尖，但思路奇詭狠辣，常能絕處求生。息衍棋風大開大闔，卻因傷痛所困，精力不濟，常常下到中盤便覺得頭暈目眩。
“你輸了。”蘇瞬卿的聲音依舊平淡，落子時指尖輕敲石面，發出清脆的聲響。
息衍看著被堵死的退路，苦笑著搖頭：“老了，心氣散了，下不過你了。”他揉著隱隱作痛的胸口，“連天驅的劍，都快拿不動了。”那個響徹九州的稱號，如今說來像是另一個人的故事。
蘇瞬卿抬眸看他一眼。藥王谷的微風吹拂她額前幾縷細碎的髮絲，她抬起手，指向石臺旁邊一處略高的土丘。“你的劍，在那裡。”
息衍順著她手指望去。土丘前並未立碑，只在丘頂斜插著一柄未出鞘的長劍。劍鞘是樸素的玄鐵色，劍柄纏著泛白的素麻，正是他多年隨身的佩劍。它安靜地矗立著，像一座無言的豐碑。息衍認出來了，那裡，是當初蘇瞬卿拖著他逃離殤陽關時，唯一有力氣帶回的他的東西。劍插於此，既是埋葬過往，亦是守著他未死的魂魄。
他沒有去拔它。只是走過去，輕輕撫摸了一下冰冷的劍柄。指腹下傳來熟悉的紋理。這柄劍下亡魂無數，如今終於歇在了這寂靜山谷。息衍知道，蘇瞬卿懂他的疲倦。
他開始學藥王谷的東西。辨認那些形狀怪異的草藥，記住它們刺鼻或清冽的氣味。看著蘇瞬卿用那雙曾執握天羅絲線快刀收割性命的手，熟練地拿起藥杵，在石臼裡不急不緩地研磨著乾枯的根莖。她的動作精準依舊，卻多了一份他以前極少看到的安寧。彷彿這研磨的不是藥材，而是積年累月的血債與殺氣。
他也學著熬藥。谷中有天然的硫磺溫泉眼，引過來便是上好的藥泉。他坐在灶膛前看著火，看著藥汁翻滾，嗅著那濃郁到令人昏沉的苦味，有時會想起南淮城裡溫過的酒香，想起與老白在秋葉山城外對飲的豪邁……那些都遠了。眼前的煙火氣，卻沉甸甸的有了份量。
“火候過了。”蘇瞬卿的聲音在身後響起。他忙不迭地抽出柴火。她不說什麼，只是舀起一勺藥汁看了看色澤，便將灶上的砂罐移到一旁微溫。
“給你泡茶。”蘇瞬卿遞過來一個粗陶杯子。谷中有一種野生的紫藤花，焙乾了沖水，香氣幽淡，帶著一種奇特的山野清冽。水是山澗清泉。息衍接過杯子。他留意到，杯底沉著兩朵微小的淺黃色小花，那是她摘的，當地特有的棗花，味甘，能稍稍中和花茶的微澀。
她記得他不喜純苦。這種微不可查的細節，是息衍在刀光劍影的過往裡，從未在她身上感受過的溫度。她開始像這山谷裡的植物，安靜地向下紮根，努力地汲取一點點陽光下的生機。
某日清晨，谷口的瘴氣劇烈翻騰了一陣。一個風塵僕僕、頭戴斗笠的人影穿過了毒霧禁區，出現在他們那座小院外。
蘇瞬卿的指尖無聲地搭在了腰間纏著的天羅絲帶上。息衍坐在廊下，望著院門口那熟悉的身影，波瀾不驚：“謝圭。你的鼻子比獒犬還靈。”
來者正是息衍曾經最信任的心腹副將之一，謝圭。他摘下斗笠，露出一張飽經風霜但眼神精亮的臉，看到息衍尚能坐著，眼中掠過一絲如釋重負。但更多的是凝重。他行了軍禮，目光卻在蘇瞬卿身上停留了一瞬，帶著複雜的敬意與一絲不易察覺的忌憚。
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